目前，航空是世界上远程旅游中最主要的运载工具。1903年美国的莱特兄弟成功试制了世界上第一架飞机。1913年2月，德国开办了柏林至魏玛的民用航班。同年3月，世界上第一条国际民航航线在法国的巴黎至比利时的布鲁塞尔之间开通。一个国家或地区空中交通方式的发展状况，成为衡量其国际旅游发展水平的标准之一。航空运输具有飞行速度快、节省时间、乘坐舒适、飞行灵活性大、安全系数高等优点。

航空交通大概是20世纪最重要的交通创新。它在最短的时间内完成乘客的转移，而且拉动了长距离旅行的需求。事实上，世界上任何两个地方都可以在24小时之内抵达。航空交通在过去的几十年中赢得了非常重要的市场份额；尤其是超过500千米的旅程。当新型飞机，如波音747-400系列投入使用，空中旅行的直达航行距离扩大到15000千米。

机场是航空飞行的基本条件。跑道的性能及相应的设施决定了什么等级的飞机可以使用这个机场，机场按这种能力分类，称为飞行区等级。飞行区等级用由两部分组成的编码来表示:第一部分是数字，表示飞机性能所相应的跑道性能和障碍物的限制；第二部分是字母，表示飞机的尺寸所要求的跑道和滑行道的宽度。因而对于跑道来说飞行区等级的数字表示所需要的飞行场地长度，字母表示相应飞机的最大翼展和最大轮距宽度，它们相应数据如下:

第一位数字表示飞行场地长度(即机场跑道长度)，1 为小于800 米，2 为800～1200米，3为1200～1800米，4为1800米以上。

第二位字母表示翼展和轮距宽度。以下表述中，前面的数字是飞机翼展宽度，后面是着陆架轮距宽度。A 为小于5米、小于4.5米；B为5～24米、4.5～6米；C 为24～36 米、6～9 米；D 为36～52 米、9～14 米；E 为52～60 米、9～14米。

我国大部分开放机场飞行区等级均在4D 以上。北京首都、沈阳桃仙、大连周水子、上海虹桥、上海浦东、南京禄口、杭州萧山、广州白云、武汉天河、重庆江北、成都双流、西安咸阳、乌鲁木齐地窝铺等20 多个机场拥有最高飞行区等级4E。

(一)定期航班

定期航班提供安全、便利、可靠、定时和消费者导向的交通服务。航空交通快速和灵活，尤其在一些热点路线上对商务游客有很大的吸引力。航空交通吸引休闲游客的原因是可以快速抵达目的地，游客不用将时间和金钱花在路途中。航空交通的地面服务和机场设备通常要比任何其他交通方式更先进和复杂，因此也为旅游增添了更多的体验。机上服务的质量和舒适性已经被其他交通方式作为新的行业标准。此外，航空公司还制定了一系列的奖励措施，通过各种旅客计划来激励忠实的旅客。航空是最贵的交通方式，尤其是短途路线，例如在欧洲，由于城市间的距离近，所以达不到经济型巡航速度。

(二)廉价航空公司(www.daowen.com)

低成本通常与廉价和提供最基本服务的航空公司相关联。这类航空公司是美国在1978年航空自由化政策推行后发展起来的，其先驱者是美国西南航空公司。20世纪90年代的早期，这种航空公司才开始在欧洲出现。1995～1998年，欧洲一些航空公司模仿了美国西南航空公司的营运方法。1999 年之后，加拿大、澳大利亚、南非和拉丁美洲也相继出现了廉价航空公司，但所占市场份额很小。

(三)包机

包机是广泛利用资源、帮助旅游经营商运行包价旅游的一种常用的交通方式，被称为“只提供机位”的航空旅行方式。有时包机公司属于纵向一体化经营的旅游经营商，实施垂直整合经营方式，如英国的大不列颠航空公司和汤姆森假日旅游公司。包机公司提供特别的交通服务，一般直飞最终目的地而乘客无需中转，这就需要:

1.最大限度地降低航班变动的可能性；

2.在不便利和低峰时期飞行；

3.减少飞机内部空间；

4.提供最基本的飞行服务。

包机的载客量一般为90%或更多，而定期航班的载客量一般比包机低20%，由于两者的单位运营成本有极大的差异，所以机票价格也相差很远。