城市街道是最直观体现城市形象和城市空间形态的重要窗口，它是联系城市社会生活的纽带，是城市文化的体现，它除了应该满足最基本的交通功能外，还应为人们提供美好的视觉感受、开放的交往空间、方便的生活设施以及承载历史文化展示的责任，因而城市街道的作用也显得越加重要。如明清北京城的布局，体现了传统的宗法礼制思想，继承了历代都城的规划传统。整个都城以皇城为中心，皇城前左(东)建太庙，右(西)建社稷坛，并在城外四方建天、地、日、月四坛。在城市布局艺术方面，重点突出，主次分明，运用了强调中轴线的手法，造成宏伟壮丽的景象。从外城南门永定门直至钟鼓楼构成长达8千米的中轴线，沿轴线布置了城阙、牌坊、华表、桥梁和各种形态不同的广场，辅以两边的殿堂，更加强了宫殿庄严气氛，显示了封建帝王至高无上的权势。明清北京城内的街道，基本是元大都的基础。街道规划很整齐。街道的分布基本形式是通向各城门的街道组成城市的干道。由于城市中间有海子相隔，及南北城门不对应，有些干道不能相通，故许多干道是丁字形的。在南北的主干道两侧，等距离地平列着许多东西向的胡同。以胡同划分为长条行的居住地带，间距约70米。中间一般为三进四合院，大多为南进口。中轴线的大街最宽为28米，其他干道25米，胡同宽为5～6米。明代化为5城37坊，这些坊只是城市管理上的划分，并不是坊墙坊门严格管理的坊里制。

近代以来，随着工业、服务业的发展，中国的城市建设引入了西方的城市规划与建设思想。城市路网引入了方格网加对角线和中心放射的形式，如大连、哈尔滨、沈阳等城市。大连的尼古拉广场(今中山广场)辐射出十条大道，近乎于八卦图形。城市布局进行分区，如南京1929年制定的《首都计划》，是我国第一个具有法律效力的城市规划文件。该计划把南京分为中央政治区、市行政区、居住区、商业区和工业区等。虽然该计划没有完全实现，但今日南京仍然留下《首都计划》的许多影响与痕迹。(www.daowen.com)

中国城市已进入高速建设阶段，城市空间形态却日益陷入碎片化的境地。城市居民的日常生活相互隔离，缺乏足够的交往机会，难以建构一个和谐发展与相互合作的城市公共社区。城市规划机制对此应有积极的干预，采用可渗透的街道网络布局，为居民提供多样化的城市生活，并为培育成熟的市民社会提供良好的物质环境基础。