周庄、同里、甪直、西塘、乌镇、南浔6个江南水乡古镇以“小桥流水人家”的规划格局和建筑艺术在世界上独树一帜，被誉为“江南六大古镇”。古镇内河港交叉，因水成街，因水成路，风格迥异的石拱桥将水、路、桥融为一体，构成了独具特色的水乡古镇景色，是江南水乡地域文化的集中体现。

江南古镇的构成要素首推水景:小桥流水，踏步驳岸，系船河房。建筑上是粉墙黛瓦，紫檐柱漏花窗，外回廊上挂落。院落是砖雕门楼，重重天井。街道块石铺砌，尺度宜人。植物配置上讲究四季花开，珍贵稀有。小园林里假山小品奇峰异石，砖雕精雕细凿。动景鸟翔鱼游，螽嘶虫鸣。厅堂书画装点，名家书艺，书香流芳。小镇交通家家船埠，船进船出。步行在小镇上，曲径通幽，步移景换，真是人在画中游。

(一)周庄

周庄位于苏州城东南，昆山的西南处，古称贞丰里。周庄是一个“镇为泽国，四面环水，港汊多岐，咫尺往来，皆需舟楫”的水乡古镇，被誉为“中国第一水乡”。吴冠中撰文说“黄山集中国山川之美，周庄集中国水乡之美”。周庄主要景点有四桥、二厅、一楼、一寺。

春秋战国时期，周庄境内为吴王少子摇的封地，称摇城。北宋元祐元年(1086年)周迪功郎舍宅0.14平方千米(200余亩)捐于当地全福讲寺为寺，始称周庄。中期，沈万三利用周庄镇北白蚬江水运之便，通番贸易，周庄因此成为粮食、丝绸、陶瓷、手工艺品的集散地，遂为江南大镇。清康熙初年正式定名为周庄镇。

周庄已历经900多年风雨沧桑，因江湖阻隔，交通闭塞，使近百座元明清三代的名宅庭院、60多座砖雕门楼和10余座石拱桥与楼桥得以完好保存下来。现存民居临水而筑，其中60%为明清建筑，风格集苏、徽、绍等地之长，其中以元末明初江南首富沈万三后裔在清代乾隆年间建沈厅，明中山王徐达之弟徐孟清后裔所建怡顺堂(现称张厅)，以“轿从前门进，船从家中过”的张厅最为著名。沈万三是江南首富，整个周庄富甲江南，弥漫着商家气息，周庄文化特色，应该说是颇有财富文化的味道。

桥头相互垂直的双桥、南社聚会之所迷楼、周迪功郎捐宅为寺的全福讲寺等，为周庄增添了诸多风采。

众多的古代建筑使周庄呈现出古朴、明洁、典雅的韵味，表现出江南典型的“小桥流水人家”的意境。古镇区内河道呈井字型，民居依河筑屋，依水成街，濒水而居的明清建筑古朴典雅，是江南最为典型的水乡古镇。

(二)同里

同里镇位于吴江市东北部，是明代园林专家《园冶》作者计成的故乡，原名富土，后析字而为同里。同里主要景点有一园、二堂、三桥，一园指光绪年间凤颖六泗(凤阳、颖州、六安、泗州)兵备道任兰生退职隐居时所建的私家园林退思园(世界文化遗产)，二堂是名宅嘉阴堂(旧称柳宅)、崇本堂，三桥是喜庆吉日必走的太平、吉利、长庆三座桥。同里，是官场文化与民俗文化兼而有之的。(www.daowen.com)

同里镇内被“川”字形市河及其支流纵横分割，形成15个圩。镇内自成水网，民用水河桥比比皆是，“家家临水，户户通舟”，是江南典型的“小桥、流水、人家”的水乡古镇。

清丽古朴的同里小镇，水田肥沃，物产丰富，人杰地灵，素有“东方小威尼斯”之誉。同里的特点在于明清建筑多，水乡小桥多，名人志士多。建筑中最著名的是建于1885年至1887年的退思园，全园以水为主，临水而建，独具一格，景色宜人。退思园集清代园林建筑之长，园内的每一处建筑均可独立成景，同时又与另一景观遥相呼应，具有步移景换之妙，堪称江南园林中的经典之作。

(三)甪直

苏州甪直镇，古称甫里，被誉为神州水乡第一镇，它具有2500年的文明历史，是神州水乡古镇的佼佼者。镇东有直港，可通六处，六与甪音通，因而得名。

甪直是一座以罗汉塑像文化和商业古街为主的江南水乡。镇内有很多古代名人的遗址旧迹，比如白莲花寺、孙妃墓、吴王夫差的行宫、西汉丞相张苍的陵墓等。

保圣寺建于梁代，寺内16尊罗汉，可能是唐塑，丰颊高鼻，表情生动，具有西域风格，已延存千余年。寺之西北，有晚唐著名诗人陆龟蒙隐居之所。今存斗鸭池、石槽、衣冠冢、古银杏数株等，称为甫里八景之一“鸭沼清风”。

著名教育家叶圣陶先生和夫人胡墨林于1917年至1919年前后曾在当时的吴县第五小学任教，并在此创作了著名的写实小说《多收了三五斗》。小说中描写的万盛米行已经恢复。甪直，有着优雅的文史文化。

镇内河道纵横，水多、桥多是甪直镇的另一个特色。甪直历来享有江南“桥都”的美称，一平方千米的古镇区原有宋、元、明、清时代的石拱桥72座半，人称“五步一桥”，现存41座，造型各异，各具特色，古色古香。此外，甪直农村妇女的传统服饰也是很有特色的水乡风格，是水乡古镇的一道亮丽的风景。