(一)都城的类型

中国都城形态主要有两种类型:

一是依山傍水，自然弯曲，称为自然型。管子在《乘马》中说:“凡立国都，非于大山之下，必广川之上；高毋近旱，而水用足；下毋近水，而沟防省；因天材，就地利，故城郭不必中规矩，道路不必中准绳。”管子的理论从现实的环境论出发，考虑地形与水文等条件，比较切合实际。商代盘龙城、汉代长安城、隋唐洛阳城、南唐金陵府城、明南京应天府城都属于这一类型。

二是方正型。《周礼·冬官考工记》说:“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市，市朝一夫。”(一夫为井田的九分之一，即一百亩)周代以后，许多都城或多或少都遵循这个规则。这里的国，就是都城。大小、城门数、道路、市场等都规定得相当清楚了。但这个规则过于机械，实行起来是很困难的。所以，完全符合这个规则的都城一个也没有，元大都只能说是最接近此规则的。

(二)都城的历史分期

中国都城发展的历史，根据城垣形制、城市布局和功能等方面考察，可以分为4个时期:

1.萌芽期

二里头文化之前即夏以前，是萌芽期。萌芽期，都城宫室只有古代文献记载的远古传说，尚未得到考古材料的证实。郑樵《通志·都邑略》中载录三皇之都:“伏羲都陈，神农都鲁，或云始都陈；黄帝都有熊，又迁涿鹿。”又说五帝之都:“少昊都穷桑，颛帝都高阳，帝喾都亳，亦谓之高辛。尧始封于唐，后徙晋阳，即帝位都平阳。舜始封于虞，即帝位都蒲坂。”

2.雏形期(www.daowen.com)

夏至战国，是我国都城发展的雏形期，其初期整体布局不甚清楚。春秋时期，140多个国家，都城真如“雨后春笋”。有的诸侯国都城甚至超过周都洛邑，称霸一方。城市布局上，春秋战国时期许多都城大小两城相依，大多数小城位于大城西南侧，占其一隅。作为工商业的“市”，急速发展。宫殿台基高耸，形势巍峨。

3.发展期

秦汉至隋唐是中国都城的发展期。这一时期，都城的平面形状由近似于正方形(汉代长安、南朝建康)演变为长方形，又由南北纵长方形(东汉雒阳、魏晋洛阳)演变为东西横长方形(北魏洛阳、隋唐长安)。大小城演变为两城相套，宫城由多个演变为一个。“市”由都城北部向宫城以南移动，里坊整齐划一，占据了都城的大部分地盘。君轻民重的思想开始流行。

4.成熟期

宋元明清是我国都城发展的成熟期。这一时期，政治中心与经济中心往往分离。由于经济的发展、人口的增多，都城规模迅速扩大。城外有了关厢和风景园林区，如北京的三山五园。

城墙主要是土筑，到明清两代演变为全部砖砌，坚固异常。明南京城有外郭城、府城(内城)、皇城、宫城四重城垣。府城以内三重城垣全部砖砌，府城长达35.236千米，外郭城号称“周一百八十里”，成为世界第一大城。

商业突破了专门市场的限制，沿街成市，沿袭至今。