中国山水文化的特点，由作为载体的山水和中华文化的特点构成，在形形色色的山水中，融入了深厚的、古老的、多样的、民族的文化内容。中国人在长期历史发展中与自然发生多种关系而形成的山水文化，是中国传统文化中很重要而又很有特色的部分。从纵向的历史性的角度看，生动地显示出中华民族不断探求、进取、创造的精神；从横向的地域风貌特色看，如同五光十色的明珠散嵌在中华大地的四面八方。

中国山水文化是一个庞大的家族，内容和形态丰富多彩，包括以山水为载体的文化形态和以山水为表现对象的文化形态。从以山水为载体的形态来说，可分为山文化和水文化。

中国山水文化的另一形态是以山水为表现对象的文化现象。这是人们从审美需求出发，以对山水的审美体验为基础而创造出来的，是人们的审美创造的结晶。这一形态的山水文化，包括山水园林、山水诗文、山水绘画等。

山水景观文化是在自然、历史、社会等因素的共同作用下形成的，具有许多自己独有的特性:

(一)美学观赏性

山水景观具有美学特征，具有观赏性。在旅游活动中，旅游者是主体，自然景观是客体；无论是名山大川、奇石异洞，还是文物古迹、民族风情等，展现在旅游者面前，可以引发其美的感觉或者美的联想。美学观赏性一方面是强调旅游资源的观赏性，另一方面更是突出了人与自然的融合，具有和谐之美。由于旅游者性格、气质及审美的能力水平的差异，以及自然、人文、社会旅游资源和美感、价值、结构、布局的因时因地的不同，广泛欣赏也是多层次和多样性的。但毫无疑问，旅游资源的美学特征越突出，观赏性越强，在国内外的知名度越高，对旅游者的吸引力也就越大。

(二)物质实体性(www.daowen.com)

自然景观都存在于自然界的岩石圈、水圈、大气圈、生物圈之中，往往是有形的物质客体，是水、岩石、大气、生物这些实实在在的自然地理要素，是人们可以通过感官直接感受到的，因此可以从形状、颜色、规模、强度等方面对自然景观进行描述、分析、对比和评价。比如说庐山，长约25千米，宽约10千米，略呈椭圆形，最高的汉阳峰海拔1.474千米，夏季凉爽宜人；庐山云雾缥缈，年平均雾日为190.6天，年降水量1833.6毫米，这是对庐山这一自然旅游资源科学的测量与描述，也是对其作为自然旅游资源物质实体的提示。这和部分人文旅游资源和社会旅游资源，如民俗风情、文学艺术、传统文化、语言历史等无形的精神文化内容形成对比，虽然后者也往往借助于一定的物质作为载体。

(三)精神文化性

精神文化的内容在自然景观文化中占有极为重要的部分。相对自然旅游资源都具有一定物质实体形态而言，它可以是以一定的物质实体为载体，如历史遗存、古迹、古建筑、陵墓、园林等，也可以是一些无形的精神文化内容，以历史事件、诗词书画等形式存在的。一般而言，有形的物质载体与无形的精神文化内容是相辅相成、互相融合的。如到赤壁之战古战场游览，通过可以看到的一点遗迹，游客更能感受的是一种“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”的英雄气概；孟姜女哭长城的故事广为流传，为平平常常的姜女庙增色不少，使其在旅游旺季人山人海；历史上遗留下来的许多传诵一时的篇章和书法艺术的珍品，如《岳阳楼记》《滕王阁序》等，使诸多名楼名阁流传千古，正所谓“文因景名，景借文传”。

(四)历史性

很多自然景观中的人文旅游资源是历史上遗留下来的，因此历史悠久往往成为衡量自然景观文化的一个重要尺度。一般来讲，自然景观的历史越悠久，所蕴含的文化内涵越丰富，旅游价值也就越大。被称为古代七大奇观之一的万里长城，就因为其悠久的历史以及丰富的文化内涵而具有永久的魅力，成为世界人文资源中的瑰宝。从这个意义上来讲，有些自然景观固然可以从形式上重塑，然而由于这个再造品未经过历史风雨的侵蚀，可能成为赝品，真正的自然景观因其真实的历史内涵而成为独一无二的历史遗迹。

总之，中国山水文化以人化山水的面貌出现，呈现出不同形态的美。它是美丽的景观和辉煌的文化的结晶，与哲学、宗教、美学、文学、建筑、雕塑、绘画、书法、音乐以及科学技术等都有密切关系，使多种文化现象融为一体。