山水景观主要由地形、水体、气象、植物和人文等要素构成。这些要素是相互影响、相互制约的，在山水景观中共同构成了一个地域环境背景。山水景观主要是以自然物为主体构成的风景，也可称自然风景。根据自然景观的不同性质、特征、成因和鉴赏价值，山水景观大致可以分为三大类:原始的自然风光、自然风景名胜区和田园风光。

(一)原始的自然风光

原始自然风光的特点是纯自然的，这里人迹罕至，一切都是原始状态。原始森林、冰川雪峰和大漠戈壁都可以归属原始自然风光。原始自然风光景色奇异，远离人居环境，通常人们很少见到，吸引力就特别强。

(二)自然风景名胜区

自然风景名胜区是借助有山有水的地方，经历史上长期开发逐渐形成的。南北朝以来，随着道教和佛教的兴盛、发展，以及宗教活动的群众化，许多风景好的山地都兴建了大大小小的寺庙和宫观。这些僧道建庙的山体形象都较有个性，或以秀见长，或以险取胜，或近城市，或傍大江。很多山也因为建有寺庙与石窟而成了名山。经过历朝各代的不断完善，宗教名山多数已经成为风景名胜地，比如著名的佛教四大名山、道教洞天福地等。随着旅游事业的不断发展，不仅宗教名山得到进一步开发，甚至一些只有传说，连宗教建筑遗迹都没有的山地也先后得到地方政府的重视，对它们进行了规划、开发和管理，建成了新的风景名胜区。(www.daowen.com)

风景名胜区的形成都经过了长期的艺术加工，它所依托的自然环境都已艺术化，这类自然风景已融合了艺术和社会美的内容，构成了极佳的赏景环境。在山水景观中，自然风景名胜区是目前最主要的旅游目的地。

(三)田园风光

田园风光是人工化的自然风景，也可称田野风光。现今地面上大部分地区都得到利用和开发，成了人们生产劳动和生活的地区，比如牛羊成群的草原、五彩斑斓的梯田等。这些明显留下人们劳动印记的自然景观场所被称为田园。田园风光可以被当作人类生活美的一种暗示，这类风光给人以舒畅、恬静、安逸的感觉。