任何一种新的文化形态的产生、发展和完善，都是社会生产力和社会文化发展到相当水平的结果。随着旅游业在经济领域中地位的不断提高，它对社会文化发展的需求和依赖也越加明显。旅游行为的综合性、时间空间的延展性、景观意态的趣味性、旅游内容的丰富性，以及满足游客文化需求多样化的客观规定性，促使旅游业必须具有适合自身发展需要的文化形态——旅游文化。

(一)西方的旅游文化定义

在西方，旅游文化一般不作为一个单独的研究学科(领域)，找不到一个关于旅游文化的明确定义。英语国家用来指称旅游文化的词，一般是tourist culture，而极少使用tourism culture。不难看出，西方对旅游文化概念的表述，明显偏重于旅游者的文化。在西方的旅游文化研究中，旅游文化多指旅游过程中主客“碰撞”而产生的各种文化现象，突出这个概念的动态特征。

(二)我国的旅游文化定义

我国旅游文化界一向注重对旅游文化的界定，对旅游文化的定义有很多，主要有以下几种说法:

1.相关物质与精神文化总和说，即旅游文化是人类过去和现在所创造的与旅游有关的物质财富和精神财富的总和，是指与人类旅游活动密切相关的精神文明和物质文明。

1990年10月召开的首届中国旅游文化学术研讨会提出:“旅游文化是以一般文化的内在价值因素为依据，以旅游诸要素为依托，作用于旅游生活过程中的一种特殊文化形态，是人类在旅游过程中(一般包括旅游、住宿、饮食、游览、娱乐、购物等要素)精神文明和物质文明的总和。”由此，总和说开始形成了比较完整的体系。此种观点将与旅游有关的物质财富和精神财富都看成旅游文化，属于最广泛的旅游文化。(www.daowen.com)

2.民族文化说。1984年版的《中国大百科全书》指出:“所谓旅游文化，指的是某个民族或某个国家在世世代代的旅游实践过程中所体现出来的本民族或本国家的文化。它包括只有这个民族、这个国家独有的哲学观念、审美习惯、风俗人情等文化形态。或者说，旅游文化，就是一个民族的共同文化传统在旅游过程中的特殊表现。”

3.旅游主体文化说，即旅游文化是旅游的人化，也即旅游者的文化，是旅游者这一旅游主体借助旅游媒体等外部条件，通过对旅游客体的能动的活动，碰撞产生的各种旅游文化现象的总和。该定义虽然也谈到旅游媒体与客体在旅游文化形成中的作用，但特别强调旅游主体——旅游者也是旅游文化的主体，旅游文化也就是旅游者的文化，故称之为旅游主体文化说。

4.旅游客体文化说，即旅游文化是指与自然风光、古迹遗址有关的历史掌故、民俗文化、文学艺术、传说故事及百科知识等。此种观点源于1984年版的《中国大百科全书》中的旅游文化定义，把旅游文化等同于人文旅游资源。

5.旅游介体文化说，即旅游文化主要是指旅游组织者为满足旅游者旅游活动全过程中的精神文化需要，所采取的各种的文化措施以及接待人员在接待工作中所表现出的能满足旅游者需要的精神风貌和文化素养。定义中旅游组织者所采取的文化措施和接待者表现出来的风貌修养均属旅游介体范畴，故称之为旅游介体文化说。

6.旅游主客体关系说，即“旅游文化指的是旅游主体和旅游客体之间各种关系的总和”。喻学才在2002年出版的《旅游文化》一书中重申了这一观点，仍以旅游主客体的关系为旅游文化，故称之为旅游主客体关系说。