我国人口众多，资源相对贫乏，生态环境脆弱。继续沿用“三高（高消耗、高能耗、高污染）”的粗放型模式，必然对我国现有的资源和生态环境造成更大的浪费和破坏，严重阻碍我国现代化建设速度。走循环经济之路已成为我国经济发展模式的必然选择。实行循环经济至少有两个方面的益处：第一，实行循环经济有利于促进资源的高效利用；第二，实行循环经济有利于减少污染排放。德国推行循环经济的结果，在使GDP增长两倍多的情况下，主要污染物减少了近75%。

循环经济是一种物尽其用的经济形态，它强调资源的再使用和再循环，延长产品的使用期，提高重复使用率，使产品完成其使用功能后重新变成可以利用的资源，充分发挥自然资源的内在价值，提高水、矿等各类紧缺资源的利用效率。在循环经济社会里，“垃圾是放错了地方的资源”。在许多国家，再生资源的回收利用已成为重要产业。世界上发达国家的再生资源回收总值已达到一年2500 亿美元，并且以每年15%～20%的速度增长。全世界钢产量的45%、铜产量的62%、铝产量的22%、铅产量的40%、锌产量的30%、纸制品的35%来自再生资源的回收利用。利用再生资源进行生产，不仅可以节约自然资源、遏制垃圾泛滥，而且要比利用天然原料生产能耗低，污染物排放少。我国每年包装废弃物有1500多万t，其中1/3是废弃塑料；而我国每年塑料的需要量大约是1100万t，年产塑料只有600 多万t，缺口500万t需要进口。120t废弃罐头盒就可以回收1t的锡，这相当于开采冶炼400t 矿石，而且还不包括经营费用。用100 万t 的废弃食物加工成饲料，可节省36万t 饲料用的谷物。城市垃圾中有1/3以上是废纸，还有1/3以上是废弃食物，另外还有黑色和有色金属、塑料、玻璃、织物以及其他物质。城市垃圾看似破烂筐，实际是个百宝箱！其中所含废纸是造纸的再生原料，处理利用100万t废纸，可使600km2的森林免遭砍伐。(www.daowen.com)