中国作为一个发展中大国，在对资源开发利用的研究中不仅要减少资源使用对环境的影响，还要合理分配有限资源、提高资源的利用效率和经济效益，提高经济发展能力和生产力水平，以实现可持续发展。

结合我国的国情，将“自然资源流动”定义为：自然资源通过人类经济活动进行的运动、转移和转化，包括资源从自然态，经人类加工，到处理（消费、废弃或再利用）的全过程。研究重点在于自然资源的运动轨迹、转移和转化过程，及其过程中产生的经济问题和环境问题，发现问题存在的环节，探索改善流动的对策。自然资源流动的研究至少可以从两个方面去开展：

一是资源在国家、地区之间分配，利用的动态过程研究。通过研究自然资源流动的产生、发展和流动现状，可以揭示资源流动的内在规律，利于预测未来的发展趋势。通过分析流动的驱动力和流动产生的影响，可以理解资源流动的动力机制。这些研究有利于不断调整流动方向和数量、速度，对有限资源进行有效分配，以实现资源的充分合理利用，并提高地区经济发展水平和改善地方生态环境。

二是资源从自然状态经开发利用到废弃的动态过程研究。在人类把资源转化为生产生活所需的产品和服务的过程中，资源的物质形态及其功能不断转换，并伴随能量和价值的不断转换［14］。研究自然资源转化的流动过程，宏观尺度上分析资源在产业部门之间的流动，中观尺度上分析资源在同一部门沿不同生产链上的流动，微观尺度上分析资源在具体产品生产过程中的流动，并分析影响流动的原因和流动的效应，提出改善、延长流动链的建议和对策，促使资源利用获得最高利用效率和最优经济效益。(www.daowen.com)

在单种自然资源、综合自然资源流动的实证研究的基础上，还要注重对自然资源流动理论框架和体系的构建。大致包括两个方面的内容：一方面是资源流动的源、驱动力、流、汇、效应、反馈调整等各个环节及其整个过程的研究，揭示其内在的规律性；另一方面是研究资源流动相关的方法、指标、模型和工作程序，遵循一定的科学程序，对资源流动的理论问题进行定性研究，并对数据进行科学的加工整理，采用定量方法（指标、模型）进行分析解释。

可见，自然资源流动研究包含丰富的研究内涵，尚有许多内容有待研究和探讨。