从进化的角度看，吞噬作用是最原始的非特异性免疫反应。单细胞生物具有吞噬并消化异物的功能，而哺乳动物和禽类吞噬细胞的功能更加完善。病原微生物及其他异物突破防御屏障进入机体后，将会遭到吞噬细胞的吞噬和围歼。

1）吞噬细胞

吞噬细胞是吞噬作用的基础。动物体内的吞噬细胞主要两大类。一类以血液中的嗜中性粒细胞为代表，具有高度移行性和非特异性吞噬功能，个体较小，属于小吞噬细胞。它们在血液中只存活12～48 h，在组织中存活4～5 d，能吞噬并破坏异物，还能吸引其他吞噬细胞向异物移行，增强吞噬效果。另一类吞噬细胞体形较大，为大吞噬细胞，能黏附于玻璃和塑料表面，故又称黏附细胞。它们属于单核吞噬细胞系统，包括血液中的单核细胞以及由单核细胞移行于各组织器官而形成的多种巨噬细胞。如肺脏中的尘细胞、肺脏中的枯否氏细胞、皮肤和结缔组织中的组织细胞、骨组织中的破骨细胞、神经组织中的小胶质细胞等。它们寿命长达数月或数年，不仅能分泌免疫活性分子，而且具有强大的吞噬能力。

2）吞噬的过程

吞噬细胞与病原菌或其他异物接触后，能伸出伪足将其包围，并吞入细胞质内形成吞噬体。接着，吞噬体逐渐向溶酶体靠近，并相互融合成吞噬溶酶体，其中的溶酶体酶扩散后，就能消化和破坏异物（图7.1）。

图7.1　巨噬细胞对吞噬的细菌进行处理的示意图(www.daowen.com)

3）吞噬的结果

吞噬与机体的抵抗力、病原菌的种类和致病力有关，一般有两种不同的结果。

（1）完全吞噬

动物整体抵抗力和吞噬细胞的功能较强，病原微生物在吞噬溶酶体中被杀灭、消化后连同溶酶体内容物一起以残渣的形式排出细胞外。

（2）不完全吞噬

某些细胞内寄生的细菌如结核杆菌、布氏杆菌及某些病毒等，虽然被吞噬却不能被吞噬细胞破坏而排出，成为不完全吞噬。不完全吞噬可使吞噬细胞内的病原微生物逃避体内杀菌物质的杀灭作用，甚至在吞噬细胞内生长、繁殖，或者随吞噬细胞的游走而扩散，引起更大范围的感染。此为，吞噬细胞在吞噬过程中可向细胞外释放溶酶体酶，因而过度的吞噬可能损伤周围健康组织。