传染（Infection）指病原微生物侵入机体后，克服机体的防御机能，在一定部位生长繁殖，并引起不同程度的病理过程。当动物机体免疫力强，能够阻止侵入病原微生物的生长繁殖，或将其全部消灭，则不发生传染，称为不易感性。反之，如果动物机体的抵抗力弱，病原微生物可在体内繁殖，造成危害，引起传染。

感染是指病原微生物在宿主体内持续存在或增殖。细菌或其他微生物侵入机体后，由于受到机体各种防御机能的作用，往往被消灭。但在某些情况下，它们可以克服机体的防御机能，在动物体内生长繁殖和传播。

病原微生物（Pathogenic Microorganism）是指能够引起人体或动物体发生传染病的微生物，它包括的范围很广，有细菌、放线菌、立克次氏体、病毒和支原体、衣原体、螺旋体及真菌等。也有些病原微生物如某些细菌，在一般情况下不致病但在某些条件改变的特殊情况下可以致病，称为条件致病菌（Opportunistic Bacteria）。(www.daowen.com)

病原微生物侵入机体后，由于受其本身因素如侵入数量、途径及致病性（Pathogenicity）和机体的抵抗力即免疫力（Immunity）的影响，若表现为临床症状称为传染病（Infectious Disease），若不表现为临床症状则称为隐性传染（Inapparent Infection）（如果宿主的免疫力很强，而病原菌的毒力相对较弱，数量又较少，传染后只引起宿主的轻微损害，且很快就将病原体彻底消灭，因而基本上不出现临床症状的）或带菌状态（Carrier state）（如果病原菌与宿主双方都有一定的优势，但病原体仅被限制在某一局部且无法大量繁殖，两者长期处于相持的状态）。

由于病原微生物和机体都具生命力，当病原微生物侵入机体后，双方作用的结果决定了传染病的发生与否。同时，传染病的发生与环境有密切关系。