将一定数量的细菌接种在适宜的液体培养基中，定时取样计算细菌数，可发现细菌生长过程的规律性。以时间为横坐标，菌数的对数为纵坐标，可形成一条生长曲线，曲线显示了细菌生长繁殖的4个时期（图6.1）。

图6.1　细菌的生长曲线

Ⅰ—迟缓期；Ⅱ—对数期；Ⅲ—稳定期；Ⅳ—衰老期x—时间；y—菌数的对数

1）迟缓期

迟缓期是细菌在新的培养基中的一段适应过程。在这个时期，细菌数目基本不增加，但体积增大，代谢活跃，菌体产生足够量的酶、辅酶以及一些必要的中间产物。当这些物质达到一定程度时，少数细菌开始分裂，此时期细菌的数量几乎不增加。以大肠杆菌为例，这一时期为2～6 h。

2）对数期(www.daowen.com)

经过迟缓期后，细菌以最快的速度进行增殖，细菌数的对数和时间呈直线关系，这个时期称为对数期。一般地，此时期的病原菌致病力最强，菌体的形态、大小以及生理活性均较典型，对抗菌药物也最敏感。以大肠杆菌为例，这一时期为6～10 h。

3）稳定期

随着细菌的快速增殖，培养基中营养物质也迅速被消耗，有害产物大量积累，细菌生长速度减慢，死亡细菌数开始增加，新增殖的细菌数量与死亡细菌数量大致平衡，进入稳定期。稳定期后期可能出现菌体形态与生理特性的改变，一些芽胞菌，可能形成芽胞。以大肠杆菌为例，这一时期为8 h。

4）衰老期

细菌死亡的速度超过分裂速度，培养基中活菌数急剧下降，这个时期称为衰老期。此时期的细菌若不移植到新的培养基，最后可能全部死亡。此时期菌体出现变形或自溶，染色特性不典型，难以鉴定。

衰退期细菌的形态、染色特征都可能不典型，所以细菌的形态和革兰氏染色反应，应对对数期中期的细菌为标准。