在原始氏族社会，人们对生产和生活中的自然现象无法解释，只能服从于自然的无限威力，于是产生了崇拜自然的宗教观念。继而又产生了祖先崇拜和天神崇拜。随着这些思想意识的产生，原始氏族民众的一种主要社会活动——祭鬼神、祭祖先便应运而生。每到祭祀的日子，全体氏族成员抬着祭品，载歌载舞，向神祈福。原始宗教活动的这种群众性、集体性特征，自然让我们联想到壮族的歌圩。每次歌圩活动，往往聚集群众不下千人，有时多达上万人，场面宏大热烈。

关于歌圩起源广西靖西有一则传说：从前，有一年遇大旱，眼看田间的禾苗快要枯死了，村民非常着急，便到田边敲锣打鼓，唱歌诉说苦情，祈求上天降雨。过了几天，果真天降大雨，消除了旱灾，当年还获得了丰收。村民便在春季开耕之前，杀猪宰羊庆贺，唱山歌答谢上天，青年男女也趁机唱歌谈情。从此相沿成习，就形成了一年一度的歌圩。

以上这则传说，大致反映了壮族先民因“酬神”而产生歌圩的情况。这种传说在壮族地区民间流传广泛。壮族是古老的稻作民族，生产活动尤其依赖雨水，故在春季开耕之前，有唱歌娱神祈福的习俗。

歌圩与原始祭祀活动的关系，从历代记载中也可以找到一些根据——

汉代王逸在《楚辞章句》中记载：“楚国南部之邑，源湘之间，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌乐鼓舞，以乐诸神。”

唐代孙光宪《菩萨蛮》描述：“木棉花映丛祠小，越禽声里春光晓。铜鼓与蛮歌，南人祈赛多。”(www.daowen.com)

明代《说蛮》所言：“峒人……春秋场歌，男女会歌为异耳。言会歌则年岁佳，人无疾病。”

清乾隆十一年修幕的《镇安府志》记载：“（壮人）元宵前后，以大粽、酒淆祭土神，杂坐祠前共饮，唱土歌以祝太平。”

现实的歌圩也遗留着祭神活动的影子，如德保县有些地方在举行歌圩活动时，要请巫婆到场祈神求雨；东兰、凤山一带，在举行歌圩活动前夕要抬着代表“神灵”的青蛙游村唱“蚂歌”。

从歌圩的特征、传说、历史记载和现实歌圩的活动，可以推断出歌圩起源于壮族先民的原始宗教活动。在这种祭祀活动中，一个氏族部落或多个氏族部落的人们聚集在一起，欢歌狂舞，这就给青年男女提供了择偶的机会。一方面，他们通过传唱仪式歌获得有关民族历史、生产生活和伦理道德等知识；另一方面，通过对歌比试才智、倾诉心声而交友结缘。

歌圩脱胎于原始宗教活动，而男女谈情说爱、倚歌求偶的现实需求，又对歌圩的产生与形成起到了推波助澜的作用。正是这样的作用，使群体性的歌唱活动，逐渐与祭祀活动分离，发展成为以男女会唱为主的歌圩。歌圩就这样完成了从“娱神”到“娱人”的演变。