托马斯·杰斐逊在《独立宣言》中提出“每个人都有生存、自由和追求幸福的权利”，将幸福放在了与生命、自由同样高的地位，凸显了追求幸福对人类的重要意义。心理学研究的一个根本目的就在于帮助人们改变和促进其生活和其所生活的世界，提升人们的幸福感。最初，心理学家遵循着“发现和解决消极的心理问题”这一基本逻辑，侧重于关注病理学即那些阻碍人们追求幸福的心理疾病和功能等，通过一系列的干预或预防性措施来被动地提高人类的幸福感。不可否认，这一思路下的心理学确实在提高人类幸福感方面发挥了重要作用，但随着研究的推进，其弊端也逐渐暴露，其中最关键的缺陷在于极大地忽视了人类自身追求幸福的能力。而积极心理学则沿着“促进和提高积极的心理能力”这一与之前相反的研究思路将人类为何以及如何追求“幸福感”推向了一个新高度。

积极心理学致力于研究人的发展潜力和美德（Seligman & Csikszentmihalyi，2000），正式拉开了积极心理学研究的序幕。积极心理学的核心观点是自我实现是人类内在的基本心理需要，这一需要会极大地激发个体内部的积极力量和优秀品质，积极心理学的研究目的就是帮助人们发现并利用自我的内在资源，提升生活质量，提高个体的幸福感。这就将心理学的关注点从人们生活中最差的事物转移到了生活中最美好的事物上来，实现了研究重点的跨越。在积极心理学的研究体系中，幸福感占据着举足轻重的地位，几乎可以说是积极心理学研究的基石。无论是积极情绪比如快乐、乐观、希望等，积极个体特质比如宽恕、勇气、创造力，还是积极的社会和组织环境（包括动态和静态的环境），这些研究的根本目的都是解决如何提高人们幸福感以实现繁荣和美好生活这一根本性问题。(www.daowen.com)