在数千年的社会发展进程中，彝族人民创造了丰富多彩的民族音乐和舞蹈艺术，但在中华人民共和国成立以前的彝族社会，由于长期处于大分散、小聚居的分布状况，各地区经济社会发展水平参差不齐，差别较大，使彝族的音乐舞蹈除了有一定的共同规律和特色之外，各区域之间，乃至支系之间的差别都较为明显。在文山州也是同样。

同其他民族一样，彝族的音乐舞蹈都是源于远古彝族先民的生产劳动和社会生活，历史源远流长，而歌场则是古代彝族音乐舞蹈从少数人单独而歌、单独而舞逐步萌发起来的大集体性群众性歌舞形式。早在公元前800多年以前的“实”“勺”两大部落中，就出现了“歌场”这一彝族群体集中歌唱和舞蹈的艺术形式。彝族“六祖”的父亲阿普笃慕，就是“实”“勺”两部落在“拜谷凯嘎”地方（今会泽县境内）举行的歌场上，以唱情歌的形式，选择到“实”“勺”两个部落首领的姑娘为妻的。彝文典籍《哎哺啥额》记载说：古代彝族歌场有一套长期形成的习惯程序，有主持人、司仪和专门的歌手，各地的歌场相对稳定，有一定的演唱内容和一定的演唱方法，群众性的自由唱歌、跳舞是在这一基础上逐步发展起来的。

考古资料显示，秦、汉时期，“滇人”的歌舞活动已比较盛行。晋宁县石寨山、江川县李家山等地大量出土的西汉文物中，就有舞俑和乐俑形象，以及铜鼓、编钟、葫芦笙等乐器，这就是专门歌舞人员在宫廷上为王国君主歌舞的真实写照。

歌场既是一个区域内彝族群众性的集体歌舞场所，又是职业歌手专门演唱，毕摩用唱史诗、述谱牒、说经典的形式，传播和延续民族历史文化的地方。中华人民共和国国成立以前，许多地方的彝族歌场还要用“帛”（丝绸）、“竹”做“作嘎”（道场），这种情况至今在富宁县还较完整地保留着。

文山州的彝族民歌大体上可分为叙事、情歌、婚嫁歌、苦歌、劳动歌、风俗歌、尽孝歌、趣事歌等几种，各种民歌因歌唱的内容和环境的不同而不同，悠远、绵延有序，抑、扬、顿、挫分明。

彝族乐器主要有拉弦乐器中的胡琴、三胡、四胡等；吹管乐器中的竹笛、六眼巴乌、马布、葫芦笙、荜芦、克谢觉黑、唢呐、木巴喇、陶埙（土洞箫）等；弹拨乐器有月琴（弦子）、口弦（竹、铜响篾）、大三弦、小三弦等；打击乐器有铜鼓、羊皮鼓、铜锣、克拉蒙、额格子嫫等。这些乐器中，大都有自己的乐曲，其音调结构有相对的稳定性。在文山州彝族中，这些乐器中有许多已经不见使用了。现今使用最普遍的是月琴，其次是大小胡琴、大小三弦、口弦、竹笛、唢呐、六眼巴乌和葫芦笙，再次是铜鼓、羊皮鼓、陶埙、木巴喇等。而铜鼓、陶埙两种是文山州彝族至今保留完好，也最有特色的古老乐器，至今已都有近3000年的历史了。铜鼓仅保留在富宁、麻栗坡和广南三县的彝族中，也是全国彝族地区至今唯一仍在使用铜鼓的地区。陶埙（彝语音“底劳喇”，文山汉语称“三眼土洞箫”），则只保留在文山县追栗街镇的彝族昨柯支系中。木巴喇，是全部用木材料制作而成的唢呐，文山州的彝族、壮族民间都有使用，但使用的地方也很少了。彝族至今还使用木巴喇的地方，只有马关县大栗树乡的少数彝族。(www.daowen.com)

这些乐器大都有自己的民族乐曲，其结构和形式有相对的稳定性，音调多种多样，既有高亢激昂的奔放，又有悠扬飘逸的抒情，还有让人怆然泪下的泣诉和扣人心弦的悲恸。文山州彝族器乐曲调主要有弦子调（月琴调）、大三弦调、唢呐调、二胡调、三弦调、六眼巴乌调和葫芦笙调等。据说弦子调、唢呐调两种各有72调，其中唢呐调有说达80余种的，但现今已无人能完整演奏出来了。月琴是使用最广的彝族乐器，几乎遍布全国所有彝区，甚至广泛传播到汉族及其他许多民族中，其音乐成了昆明等许多大小城市街头广场群众集体歌舞的乐曲。

由于历史的原因，同一器乐曲调子，在不同地区、不同支系之间有一定的差别，但尽管如此，其音调的主要旋律基本是一致的。

彝族音乐舞蹈形式各异，多姿多彩，有由模拟自然生物形态和生产生活劳动逐步发展形成，并略带劳动生活情节，动作刚柔相济、灵活多样的弦子舞、大三弦舞、烟盒舞、花鼓舞、竹竿舞等，以及几种乐器相配的舞蹈，如丘北、弥勒、石林等县的“阿细跳月（跳乐）”；有祭祀性和娱乐性相兼，声韵深沉悠远、舞姿古朴端庄的集体群舞，如富宁、麻栗坡、广南一带的铜鼓舞、葫芦笙舞、二胡舞；有节奏轻松明快，舞姿整齐有序的竹竿舞；有形式古朴端庄、音调浑厚沉远的集体自娱性“打歌”舞蹈等，还有迎宾性、礼仪性、节庆性的大三弦舞等。舞蹈形式既有朴素的转圈环舞，如铜鼓舞、葫芦笙舞等；又有动作变化多样、难度较高的群舞和双人舞，如灯弦舞、金钱棍舞、滚弦以及一些仪式性舞蹈。舞蹈内容既有以生产生活及爱情为主题的，也有表现民族特有的生活和文化礼仪的，还有以矛、叉、刀、枪、戟、棍等古代兵器作道具，表现古代战争场面的“武舞”。

“打歌”广泛流传于西南彝区，是一种历史久远的群众性自娱舞蹈。汉代司马相如的《子虚赋》和清代学者桂馥的《礼朴》中所记的“颠歌”，指的就是彝族的“打歌”，可谓源远流长。“打歌”在近代衍生出了许多不同名称，如“踏歌”“打跳”“跳歌”“跳乐”“左脚舞”“跳锅庄”“阿乖乐”等等。由于流行地区不同，“打歌”在各地彝区之间，除了有其基本的彝民族共同点外，也有地区间的不同差异和地域特色，但基本的舞步程式相对稳定，变化不大。

文山州彝族民间舞蹈形式主要有弦子舞、铜鼓舞、荞菜舞、二胡舞、竹竿舞、钱棍舞等，在之后的相关章节中将做进一步叙述。