唐宋时期，南诏、大理国的手工业同农业、畜牧业一样有了很大的发展，生产规模和技术水平也有了扩大和提高。

南诏国建立以后，经过近百年的发展，以纺织为代表的加工业有了很大发展。《云南志·云南管内物产》载：“蛮地无桑，悉养柘，蚕绕树。村邑人家，柘林多者数顷，耸干数丈。三月初蚕已生，三月中茧出。抽丝法稍异中土。精者为丝纺绫，亦织锦为绢，其上仍披锦方幅为饰。”《蛮书》载：贵族妇人“以绫锦为裙襦”。然而，云南并非只有柘，《南诏德化碑》中就有“家绕五亩之桑”的记载，因此，此时的南诏国应是柘、桑并种，而以种柘为多。《新唐书》载：唐文宗大和三年（829年），南诏军攻入素有“蜀锦天下秀”的成都，返回时，“掠子女工伎数万引而南”。又载：“……蛮兵大掠蜀城玉帛子女、工巧具而去。”

随着蜀地大量纺织子女工伎进入南诏，及其所带来的先进纺织技术，大大提升了南诏国的纺织技术水平，促进了王国纺织业的发展。《新唐书》记载说：经过几年的发展，“南诏自是工文，与中国埓”。由于纺织业的发展，很多过去“食肉皮衣”的南诏人都穿起了纺织品。人们对纺织品需求的增加，反过来又促进了种植柘、桑业和纺织业的发展。

用毛皮加工制作成衣服，是彝族人民自古以来的传统。南诏、大理国时期，毛皮加工业同其他加工业一样，得到了不断的发展。《云南志·蛮夷风俗》载：“其蛮，丈夫一切披毡。”《通典》载：蛮人“男子以毡及皮为帔，女子絁布为裙衫，仍披毡皮以絁”。据《新唐书·南蛮传下》记载：“……一曰阿芋路，居曲州、靖州故地。二曰阿猛。三曰夔山。四曰暴蛮。五曰卢鹿蛮……六曰磨弥蛮。七曰勿邓，土多牛马，无布帛，男子髽髻，女人被发，皆衣牛羊皮……”这些地方大多在滇东北、黔西、黔西南一带，可见这时候的彝族先民，穿毛皮加工出来的衣服已经不少了，也说明了毛皮加工业已发展得很兴盛了。

衣虎皮是一种身份和地位的象征，因此加工虎皮是一种重要的特殊工作。《云南志·蛮夷风俗》载：“贵绯、紫两色。得紫后有大功则得锦；又有超等特功者，则得全披波罗皮（虎皮）；其次功则胸前背后得披，而阙其袖；又以次功，则胸前得披，并阙其背；谓之大虫皮，亦曰波罗皮。”《云南志·云南管内物产》载：“蛮王并清平官礼服悉服锦绣，皆上缀波罗皮。”这些清平官中，披的波罗皮越多，说明其功劳越大。这些官虎皮服饰，自然是专门加工出来的。(www.daowen.com)

另外，犀牛皮加工也有所发展。《云南志·云南管内物产》载：“犀出越赕、高丽（应为丽水）……寻傅川界、勃弄川界亦出犀皮。蛮排甲兵马统备马骑甲仗，多用犀革，亦杂用牛皮。”这些记载说明，犀革制品已成为当时重要的军需物资。

南诏、大理国时期的铁制品生产也发展得很快，而且出现了不少质量较高的著名产品。如南诏时期的铎鞘、郁刀、南诏剑等，在南诏王国内乃至全国都很有名。生产的铁制产品主要有铁犁、弓、矢、矛、鋌、枪、剑、甲、胄，还造建铁索桥的大铁链。到大理国时期，铁制品的生产规模进一步扩大，质量也有了进一步提高，如被称为“吹毛透风”的大理蛮刀，以及“一鞘两室”剑鞘。大理刀是在南诏剑的基础上发展起来的。

大理国时期的酒具制作也很有特色。酒具制作的材料除用木、竹、金、银和陶泥外，还用大理国自己产的锡制作出了很有地方民族特色的酒具。