南诏统治者在其广阔的疆域内，设置了十睑、六节度、二都督等地方行政区域及其管理机构。

“睑”相当于同时期唐王朝设置的州。十睑分别是：云南睑，在今祥云县云南驿一带；白崖睑，亦称勃弄睑，在今弥渡县一带；品澹睑，在今祥云县城一带；蹬川睑，在今洱源县南邓川一带；蒙舍睑，在今巍山县；大厘睑，亦称史睑，在今大理市喜洲镇；苴咩睑，亦称阳睑，在今大理古城一带；蒙秦睑，在今巍山县北部到漾濞县一带；矣和睑，在今巍山县境内；赵川睑，在今大理市凤仪一带。十睑全部都在蒙舍诏统一“六诏”时的洱海周边地区。这些地区是南诏国政治、经济、文化比较发达的地区，由南诏王室直接管辖，因而其行政建置也最完善。

六节度分别为：弄栋节度，在今姚安县，辖区范围北起泸水（金沙江），南至礼杜江（元江上游）；永昌节度，治所在今保山，辖区从高黎贡山以西地区，东起澜沧江，西迄大盈江之怒江流域地区，包括今德宏州区域范围；银生节度，治所在今景东，包括哀牢山和澜沧江中游，以及澜沧江下游（今西双版纳州）；剑川节度，治所在今剑川，辖区相当于今大理州北部，以及怒江州、迪庆州、丽江市和四川西南部分地区；拓东节度，治所在今昆明市，其辖区亦称鄯阐府，统辖两爨之地，辖区相当于今金沙江以东，抚仙湖以北的今云南东北部和贵州西北部分地区；丽水节度，其治所在今缅甸境内的伊洛瓦底江上游一带。

二都督，一是会川都督，设于南诏东北部今四川会理县，辖区相当于今川西大渡河纪凉山州地区；二是通海都督，设于南诏国东部通海，即今云南玉溪市通海县，辖区相当于今玉溪市东部地区、红河州大部地区，以及除广南、富宁两县外的文山州。

南诏国的每个节度设一名最高长官——节度使；节度使也称都督，都督府有一名最高军事长官，即都督或节度使，均由大将军担任，并由南诏王直接任命。节度或都督不是单纯的军事机构，他们在行使军事职权的同时，也行使地方行政职权，是地方最高军政首领，因此，节度和都督也是南诏国基本的地方行政机构。两个都督府地处国之南北要塞，是南诏国连年用兵之地，会川是南诏攻掠四川的要道，通海是南诏用兵安南的咽喉，因而这两个都督是南诏国特殊的军事管辖区。

南诏国的军队规模不小，但其兵员无定数，平时有常备军三万。大历十四年（779年），异牟寻与吐蕃联合攻掠唐黎州（今四川汉源县）、茂州（今四川茂汶县）、文州（今甘肃文县）、扶州（今四川南坪县）等地区时，出动的军队达二十余万之多。咸通四年（863年），南诏军队进攻安南府（今越南河内）时，其兵力也达到了十余万之众。

南诏国兵员的来源主要有三个方面：(www.daowen.com)

第一是乡兵，这是南诏国军事力量的基础。南诏国最基层的社会组织是村邑，每一个村邑都设有村邑理人处，属于最基层的行政单位。村邑成员负责传达王室的各种政令，并组织实施，平时在村邑中办理一般村民事务，战时则武装起义为兵。负担兵役是村邑成员的主要义务。村邑中每100户设置总佐1人，每1000名壮丁设理人官1名。居民户数达万户，则设专职的军事首领都督。各地的乡兵，按村邑分布区域，组成东、西、南、北四军，各军用旗帜的颜色作分别。每方面军有一个将领，统领500～1000人。

在军事组织系统中，分为大府、中府、下府、小府四个等级，大府主将叫演习，副将叫演览；中府主将叫善裔，副将叫善览；下府主将叫澹酋，副将叫澹览；小府主将叫慕为，副将叫慕览。民国《邱北县志》载，清道光年间（1821—1850年），在今天的丘北县曰者镇西边与舍得乡交界处的大沟村，村民曾在挖地时挖出过一块上书“唐大蒙国演习郭矣郡墓”的墓碑。碑文中说的大蒙国就是南诏国。“演习”是南诏国最高一级的军事首领“大府”的职务名称。这样高的军事首领死在离南诏国王都如此僻远的大沟村，说明南诏国当时的对外军事行动规模是很大的。另外，各府还设有书记官和差判官，书记官称陀酋，差判官称陀西。这种建立在村邑基础上的乡兵制，属于民兵性质。每到农闲季节，乡兵都要进行严格的军事训练。各城镇、村邑都有训练场地。一般训练时间是每年农历的11—12月，并成为一种常态化的军事制度。到训练时候，兵曹长要下发公文督令训练，并检查训练情况。因此，南诏国的乡兵虽然是属于民兵性质，但仍然有很强的战斗力。

第二是常备军，这是南诏国武装力量的核心。常备军数量虽然不多，但战斗力很强。常备军中的精兵叫“罗苴子”，又称“四军苴子”，是从乡兵中择优选拔出来的骑兵或兵卒。这种选拔要经过5次严格的测试。罗苴子兵军装整齐划一，勇猛善战，每次战斗都由他们担任先锋。唐大中年间，南诏军队攻陷安南都督府时，号称“白衣没命军”的罗苴子兵起到了决定性的作用。除了罗苴子兵外，南诏王和诸镇大军还有一支被称为“负排”的亲兵，他们穿着统一的韦衫袴，腰系“佉苴”（韦带），所以又叫作“朱弩”。这些亲兵是从罗苴子中挑选出来的，所以战斗力最强。

第三是境内非主体民族的其他民族或部落组成的军队。南诏国军队兵员重要来源的另一方面，是从被征服的一些民族或部落中征调兵士。在这些士兵中，以永昌节度管辖区的朴子蛮、望蛮、裸形蛮、黑齿蛮、金齿蛮、穿鼻蛮等为较多。另外，在南诏王室军队中还有一只象队。这只象队用的象，由永昌、开南等地的金齿蛮和茫蛮供给。

南诏国军队由以上三种兵员组成，兵员充足，训练有素，战斗力较强，代表着南诏国崇尚武力的形象，其战斗力强与其有较严厉的军法和有效的赏罚制度有关。有无战功，是南诏官吏褒贬黜陟的重要标准。每次战役，南诏王都要派清平官或其他心腹前往军前监视，记录战争胜败功过得失以定赏罚。军将违反军令要受仗刑50～100大板，严重者流放到瘴气之地。对于士兵，则是奖励勇猛牺牲者。作战中，前身受伤准许养息，背后受伤者会被判成是临阵脱逃而被处死。