南诏王国从建立到灭亡，历经253年，基本与唐王朝同始终。南诏王国的建立，不仅结束了中国西南边疆地区长期部落豪酋纷争的局面，还促进了边疆民族地区经济发展和社会进步。南诏王治理王国的政治体制和官位设置，与中央王朝有很多相同之处，但也有南诏王国自身明显的地方和民族特点。

南诏国的最高统治者称为“诏”，是臣下和百姓对“王”的称呼。南诏王自称为“元”，与中央王朝皇帝自称“朕”一样。

南诏与唐王朝的关系总的来说是很密切的，在其十三代王中，有十个受了唐王朝的委任或册封。南诏立国初期，唐王朝封皮逻阁为“云南王”。异牟寻重新归唐后，唐王朝赐予他“贞元册南诏印”金印。此外，与吐蕃联合抗唐期间，南诏王还从吐蕃得到过封号。如封阁罗凤为“赞普钟南国大诏”，号“东帝”，与吐蕃结为兄弟之国，至异牟寻时改为“日东王”。南诏后期自寻阁劝起因皇帝借口故意不册封而自称“骠信”。总的来说，比较稳定的称呼还是“诏”。

南诏国的王室家族姓“蒙”，史书记载“蒙”是皇帝赐予王室的汉姓，南诏王也多次以此赐予臣下为“蒙”姓。正常情况下，王位由各代诏王长子继位沿袭。但这种汉姓只是一个家支或家族的称呼，南诏王族实际上实行的是彝族传统的父子连名制。

作为南诏国最高统治者的南诏王，既掌握着王国的最高行政权力，也掌握着王国军事的最高指挥权力。“诏”经常带兵四处征伐。为了维护“诏”的权威，专门设立了一整套礼仪制度。南诏王面向东，称诸臣为“昶”。大臣见“诏”时，则自称官衔，而不是称“臣”。南诏王身着红绫制作的汉装，但头上戴的是一种高高突的头囊，相当于中央朝廷皇帝的王冠。传世的《南诏图传》绘有末代“诏”舜化头戴王冠的图像，图中场面显示在一个庄严而隆重的礼仪场面上，南诏王衣金甲，披大虫（虎）皮，执双铎鞘。饰有白旒的八面紫色旗分列两旁，一对雉尾羽掌扇和旄钺紫囊之翠盖紧随其后。南诏王正式出行时，其场面更为隆重，出行队伍以装饰华丽的十二头大象为前导，众多的乐队和马队跟随其后，仪仗队衣甲闪光夺目，手持斧钺，一派威武浩气，场面十分壮观。

南诏王的后宫有妻妾数百人，统称“诏佐”。王母叫“信么”或“九么”；王妃称“进武”；王子称“信苴”。王室居屋建筑及其家用器具都十分豪华气派，日常饮食器具均为金银制品。王室成员死后，依照当时彝族“收耳”的风俗，要把死者的两只耳朵割下来贮进金瓶装入银函，供奉在专门的房间里，表示让死者也能听到后世王族商议国家大事，并从阴阳界间加以指示。(www.daowen.com)

南诏国有一套比较完整的置官制度。协助南诏王处理王国政治、军事事务的叫清平官和大将军。一般情况下，清平官有六人，有时也有七人。清平官称为“坦绰”“布夑”或“九赞”，是协助诏王处理王国日常事务的最高行政官员，他们每天同诏王一起商议王国政务大事，其职务与中央王朝的宰相相似。清平官中有一人为内算官，威权最重，如同当时唐王朝中的中书令。内算官的责任是掌管王国国家机密，凡有文书便代国王判押处置。还设有两个副内算官，其责任就是协助内算官处理日常事务。另有外算官，外算官由清平官或大将军兼任，其下领六曹。“六曹”是南诏国的国务行政机构，分别是：士曹，掌管官吏调配；户曹，掌管王国户籍；仓曹，掌管王国财政；客曹，掌管礼宾外交；兵曹，掌管王国军事；刑曹，掌管刑事法规。南诏后期，曾将“六曹”改为“九爽”，分别是：幕爽，掌管军事；踪爽，掌管户籍；慈爽，掌管礼仪；引爽，掌管外交；万爽，掌管财政；阙爽，掌管工程建设；禾爽，掌管商业贸易。“六曹”和“九爽”都设有曹长、爽长，下置有具体的工作机构，有若干办事官员。南诏的“六曹”制度是仿效唐王朝的“六部”机构设置和内地州府“六司”的设置形式而来的。

大将军是南诏国最高的军事官位，其中有12人的官阶与清平官同列，经常参与南诏王的议事活动，但其主要职责就是掌管军事。

有些清平官以至曹长，往往兼领大将军衔。军将中有大将军、军将、诏亲大军将等。掌管重要城镇的称为某城大将军，如开南城大将军、拓东城大将军等，也时称域使或节度。这些大将军以管理军务为主，也兼管地方政务。南诏的官制虽然有文武之分，但在实际的执行中，文武界线并不十分明显。

南诏的高级官员中，还有两名“同伦判官”，其责任是向“六曹”传达南诏王的指令，属于南诏王的亲信。南诏王的侍从称为“羽仪”，都由贵族的子弟担任，其中有八个羽仪长。羽仪长是南诏王最亲的亲信，可以佩剑见诏王，与中央朝廷中的带刀护卫类似，这样的权连清平官都没有。