剥削阶级即使能为历史提供一些新的东西，也是伴随着武力征服和残酷的剥削和压迫进行的，两汉时期郡县制度的建立就是这样。中央王朝在云南及其周边地区设置郡县制度，对这些地方带来了政治、经济和文化的影响，在西南彝区曾产生过积极的历史促进作用。按照历史唯物主义的观点，我们应当肯定其在那段时期的这种历史作用。但随之而来的却是封建官吏们对少数民族的残酷剥削和压迫，他们在吸取人民血汗中“富及累世”。

在统一的多民族的古代中国，阶级剥削是一种必然的社会过程。在这一过程中，民族压迫和阶级剥削不可避免，这就不可避免地会引起压迫者与被压迫者之间的斗争，加之一部分人为发展自己的势力而挑动民族纷争，使当时的民族矛盾与阶级矛盾相互交织，错综复杂。因此，在两汉时期，特别是到汉末期，以彝族为主的西南地区各族人民不断兴起反抗压迫和剥削的起义。

西汉昭帝始元元年（前86年），益州郡的廉头、姑缯（今大理洱海地区）人民首先揭竿而起，牂牁郡的谈指（今贵州兴义、贞丰）、同并（今弥勒、泸西及丘北和砚山西部的部分地区）24个部落的人民群起而响应，起义队伍达3万多。西汉王朝派兵镇压，但人民是杀不尽的。

3年后，滇西的姑缯、叶榆再次起义，这次起义从滇西一直打到滇池地区。起义军杀了4000多官兵，把益州郡太守都杀了。次年，朝廷又派田广明、王平率官兵对起义军进行血腥的镇压。统治者还采取“以夷制夷”的反动政策，命句町侯亡（毋）波派军队参加官兵镇压起义军，终将起义镇压下去。官兵在镇压起义中大肆杀人掳掠，杀了5万多人，抢走牲畜10余万头。此时的句町侯因参与官军镇压农民起义有功，被升格成为句町王。

东汉王莽篡权以后，社会矛盾十分尖锐，加上王莽实行民族歧视和残酷的镇压政策，激起了云南各族人民的大起义。(www.daowen.com)

王莽始建国元年（9年），一贯主张复古的王莽声称“天无二日，土无二主”，是“百王不易之道也”，说“四夷称王”是“违于古典，缪于一统”的事情。因此，他下令四夷称王者都改为侯，并派“五威将”去各地收缴王印。面对王冠被削去，利益受侵害，过去曾参与朝廷镇压人民起义的句町王一反常态，便利用人民的反抗情绪率先进行“反莽”，并得到了各地少数民族人民的纷纷响应，起义很快遍布了云南各地及周边地区。起义军杀了益州贪官污吏，多次打退了王莽的将领冯茂率领的巴蜀士卒的围剿，起义坚持了3年之久，使王莽在一怒之下杀了冯茂。然后又派廉丹等将领率陕甘地区天水、陇西骑士，以及巴蜀、犍为等地地方兵共20万士卒前来镇压，又打了3年，官兵死者数万，其中饿死、病死者十之六七。此时，起义的领导者早已不再是句町国的少数上层人物，而是来自滇西和滇中地区的栋蚕、若豆、孟迁等各族领袖人物了。起义军不但没有被镇压下去，而且越来越多，直到王莽政权垮台。

地皇四年（23年），王莽大赦天下时，指明若豆等不在大赦之列。可见王莽对这些起义军的主要领袖人物是何等的畏惧与痛恨。之后不久，王莽政权被内地的绿林、赤眉等农民起义军所推翻。在摧毁王莽政权的斗争中，云南各族人民的起义发挥了很重要的配合作用。

东汉建武十八年（42年），在今天的四川盐边到云南大理、楚雄及滇池一带，又一次爆发了以彝族为主的民族反抗斗争，起义军杀了许多贪官污吏，震撼了东汉王朝。

由于民族压迫、封建阶级剥削而引起彝族人民的反抗斗争，以及封建阶级的残酷镇压，使斗争在给封建王朝以沉重打击的同时，也给彝族地区的生产发展带来了严重的破坏。仅东汉安帝年间的起义，朝廷军队就杀害了3万多各族人口，造成了彝族聚居地区到处尸骨堆积、千里无人烟的悲惨局面。到东汉熹平年间，彝族人民起义被镇压下去以后，人民陷入了极度的饥饿困苦之中。当时，上千的钱才能换一斗米，而一个劳动力一天才能换得两三文钱。彝区到处生产停顿，土地荒芜，人民流离失所。