原始社会早期，由于生产力水平低下，西南广大彝区的原始氏族部落还很少与外部往来。约在公元前7世纪以前，西南彝区绝大多数地方还处于原始社会末期。但随着部落内部生产力水平的逐步提高，私有财产的逐步增加，开始有了较多的产品，并产生了与外部互换产品有无的客观要求。于是，与外部发生了越来越多的商业交往关系，并由此不断冲击原始的氏族公社所有制关系，使之不断走向解体。部落贵族在对外贸易交往过程中，渐渐地积累了越来越多的社会财富，并用这些财富来对本部落内部一般部民进行剥削，把另外一些氏族部落成员转化为奴隶；或通过战争，让临近的其他民族和氏族部落成员沦为奴隶；再加上在与外部通商交往中进入的一些外族人员，使原来以血缘为纽带的氏族组织难以再继续维持下去，进而导致了原始氏族社会的最终解体。

据《史记·西南夷列传》记载，在公元前4世纪中叶左右，滇池地区的夷族古部落已经开垦出了“平地肥饶数千里的耕地”，农业生产有了比较快的发展。这样的农业生产工具已不可能是简单的石器和纯铜器，而是比较坚硬的青铜工具了。公元前6—前5世纪的春秋战国时期，以今四川西部成都平原为中心的地带，出现了一个奴隶制生产相当发达的蜀国。蜀国的五谷、六畜、丝织品、麻织品，以及金、银、铜、铁、锡、铅、丹漆、茶、蜜、渔业等生产都已相当发达。在物质财富的不断增长中，蜀国的奴隶主们先后向川西南地区不断扩展势力，并与滇池地区展开了商业交往，从滇池地区获得许多牲畜及其畜产品和奴隶人口。《华阳国志·蜀志》说，蜀国的卢帝曾经攻青衣（今雅安）而“雄张僚、僰”；又说，蜀国“饶滇、僚、賨、僰僮、仆六百之富”，即从滇池地区的各民族中获得了许多奴隶人口。

大致与蜀国同一时期，今渝东、黔东南和湘、鄂西部地区的楚国也日渐强大起来，并与滇池地区发生了商业往来。所以，公元前339—前329年楚威王时，便在商业交往的基础上，派楚将庄蹻率兵沿商业往来之路到滇池地区进行开拓。《后汉书》中说的庄蹻入滇时间是楚顷襄王时的公元前298—前263年，与其他许多史书记载不同，这里以多数史书记载的相同时间为据。

庄蹻所率军队到达滇池地区后的公元前316年，秦国灭了巴、蜀两国，并于公元前308年在楚商和楚兵入滇过往地区的湘西和黔东地区设置了黔中郡，使庄蹻率领的军队失去了与楚国的联系，阻断了返回的路，庄蹻及其军队只好留在滇国“变服，从其俗，以长之”，进而与滇国地区的夷族融合了。(www.daowen.com)

当时，滇池地区的社会正处于从部落联盟推举制向世袭制的过渡阶段，即原始社会向奴隶社会的过渡时期。庄蹻及其率领的军队首先以部落联盟中一员的身份加入了滇国氏族社会，立足之后便以武力降服了“靡莫之属”的夷族各部落，进而又以“兵威”平定滇池地区，“以其众王滇”，成为部落联盟国家的酋长。

庄蹻早年虽然是楚国的一个农民起义军领袖，但是他根本不可能改变当时滇池地区正在瓦解的氏族公社社会，以及正在形成中的奴隶社会。他和他的士兵只能适应于他们所面临的社会环境，接受“靡莫之属”的生产方式和生活习俗，这就是庄蹻及其军队进入“靡莫之属”聚居的滇池地区“变服，从其俗，以长之”的历史情况。

在中国历史上，庄蹻是内地第一个开发西南边疆的重要历史人物，他和他的军队把楚国的先进生产技术和文化带到了生产力还较为落后的滇池地区，加速了滇池地区的社会发展进程，从政治、经济上为之后的秦汉时期在云南设置郡县打下了基础，对中华民族统一国家的形成和发展做出了贡献。如今，灿烂的“古滇”文化，已成为中华民族辉煌文化的重要组成部分。而“滇”文化之所以后来能获得辉煌的成果，除了之前古滇人为之打下坚实的夷文化基础外，也与庄蹻入滇后夷汉文化交融有重要联系。