就中国是否应该通过人民币升值减少贸易收支顺差而言，中美学术界主流观点之间存在明显的争议。在人民币汇率问题上，有一个非常有趣的现象：美国政府与美国学术界的观点存在着微妙的差异。如前所述，美国政府的侧重点是要求中国扩大汇率制度弹性，而学术界的侧重点是调整汇率水平。尽管许多欧美主流经济学家并不欣赏“浮动汇率制”最优观点，但是在2005年以后，随着中国经常收支顺差的急速膨胀，一些原本反对人民币升值的学者也开始赞成人民币升值。这一观点与中国学术界主张保持汇率稳定的主流观点形成了对立。[1]中美学术界的这一争议与双方对全球和中美贸易失衡成因的不同理解有着密切的联系。美国主张人民币应该升值的观点主要着眼于中国经常账户收支顺差的绝对规模和相对规模，而中国反对人民币升值的观点主要立足于中国经常账户收支的结构性特征。

美国一部分学者主张人民币应该大幅度升值的观点，主要以中国巨额的经常账户收支顺差规模作为其依据，认为该顺差是人民币汇率低估的结果。就实际情况而言，近年来中国经常账户收支顺差占GDP的比率高达10％左右，其中，2007和2008分别为10.1％和9.3％。虽然近年来经常账户差额占GDP的比率有所下降，但是始终保持在4％的水平。从以上数据来看，中国的经常收支顺差规模确实达到了惊人的程度。

但是，从中国经常账户收支顺差的结构来看，该顺差难于用汇率水平加以解释，鉴于这一事实，中国学术界的主流观点认为该顺差是全球化时代产业分工的必然结果。中国经常收支顺差主要来自贸易收支顺差。到2008年为止，中国对美国的贸易收支为顺差，对美国以外国家的贸易收支为逆差，这一事实表明，中美贸易失衡的原因在美国一方，而不在中国一方，过度消费和储蓄不足是导致美国贸易收支失衡的主要原因。(www.daowen.com)

以上是立足于贸易顺差基础上的中美汇率之争，这一争论可以归结为中国贸易收支顺差的规模与结构之争，其核心问题涉及顺差是起因于低劳动力成本竞争优势还是起因于人民币汇率被低估。在这一问题上，中美学术界主流观点之间存在明显的对立，主张人民币应该升值的美国学者通常认为，中国贸易收支顺差起因于人民币汇率被低估。