在历史上，就实施黑客攻击本身需要的技术而言，“hacker”这个词在一定程度上是一个对进行黑客攻击的人的赞赏。黑客必须是一个有计算机编程能力的人，他能够入侵别人的电脑系统，造成破坏。在大多数情况下，这是一个显示他们编程技能超越原始程序的恶作剧，比如当用户碰触到某个特定键的时候，能将阿拉伯数字转换成罗马数字，或播放音乐作品。负责人通常是高中或大学生，有时甚至是13岁以下的青少年。莱维（Levy）很好地点到了当今世界的黑客信条。他表明：“一个完美的黑客世界欢迎任何一个有足够生气的可以打开信号灯旁的控制箱，将它分开并使其更好运作的黑客去尝试。”（Levy 1984/2010：24）

自20世纪70年代以来，“黑客”这个术语便被用来描述一个没有经过主人同意就使用他人电脑的人（不管是相对善意的恶作剧还是需要时间和资源来修复的昂贵破坏）。但是从20世纪80年代中期开始，许多政府和商业活动都需要用计算机，越来越多的平民也在家里购置了个人计算机，黑客也就成了一个有用的、可以改变或窃取某人的身份的、对商业的日常运作造成巨大损坏的工具。

在这个时代，曾经有一个黑客入侵加州法庭系统改变警察和法庭记录的案例（美国）。威廉·格蕾斯（William Grace）和布兰登·威尔逊（Brandon Wilson）将之前对威尔逊的指控改为了“指控已经被驳回”，还改变了家人和朋友的记录。“在他们被捕时，他们已经获得了数千台计算机的未经授权的访问权，他们能够撤回权证、更改法庭记录、驳回案件、并阅读所有地区员工的电子邮件。”（Casey 2011：5）(www.daowen.com)

由于黑客在很大程度上是计算机之间的犯罪，司法语言学家的潜在作用非常小。他们不同于较有危害性的藏在黑客攻击之后的身份盗窃和欺诈，也不同于更有危害性的身份盗窃之后的潜在的网络犯罪。