嘉庆给人们留下最深刻的印象是扳倒贪官宠臣和珅。坊间有个传说，“和珅扳倒，嘉庆吃饱”。然其治国之帝王形象甚为模糊。

嘉庆四年正月三日，太上皇乾隆驾崩，嘉庆帝亲政。正月四日，嘉庆下诣，褫夺和珅军机大臣、九门提督之职；造舆论，指责和珅，冒功升赏，寡廉鲜耻，营私肥橐，策动御史们弹劾。十一日，逮捕和珅，抄家，十八日赐死和珅。扳倒和珅前后不过两周。嘉庆处事之果断、周密，行动之迅速，令朝野震惊不已。除此之外，人们很难说清楚嘉庆帝的作为，其曝光率远不及儿子道光。

颙琰秉性忠厚，少有合纵连横的政治谋略，较多对志向的执着。在乾隆的眼里，颙琰不擅长政治，并非是理想的继承人。颙琰继承皇位纯粹出于一种偶然。准皇储永琏、永琮先后英年早逝，晚年乾隆唯一的选择便是庶皇子颙琰。有史学家评说，嘉庆是个“无能的幸运儿”，虽是勤政图治，却守成而无建树。这个评语似乎有些刻薄。嘉庆虽无先祖雍正的政治铁腕和实力，但绝非无能之辈，办事有底线，政治志向执着，勤政图治却不盲目墨守前朝定制，在某些场合能反其道而行之。不过，缺乏历练的政治幼稚，常使新政剑走偏锋，如锁关自守，维稳失度，主观意愿与客观效果相悖。

新君继位的初政整饬吏治是历朝的传统。秉性忠厚的嘉庆选择勤政修为的吏治之道，也就是注意个人品德修养，恪守儒家传统的道德规范，整肃官场之铺张奢靡、懈怠政务、沉湎享乐等歪风。整肃虽接地气，有针对性，却有些书生气。官场四风仅是表象，腐败痼疾在于官僚制度，及前朝政策失误遗留的时弊，温良恭俭让的整风，只是表面上的热闹而已。(www.daowen.com)

相比之下，嘉庆严禁鸦片倒是搞得有声有色。积数十年之恶习，鸦片之患已侵入大清社会的深层，上自宫廷、文武官衙，下至官绅、民夫、走卒无不受其毒害，贩售走私鸦片关联着官吏腐败。嘉庆停止鸦片征税，杜绝进口源头，军政合力，查禁严打，内外兼治，有效遏止了鸦片祸患，也严厉惩治了腐化官吏。禁毒反腐，配之行政严打，才彰显实效。嘉庆帝初试芒锋还是有值得一书的政绩。

执着是性格善的显现。过度的执着，便会陷于性格缺陷的偏执。一旦赋以政治志向的内涵，偏执便成了一种性格障碍，限制了政治谋略的灵活性，留下的除了抽象原则，只有情绪化的固执。嘉庆对鸦片荼毒的憎恨，偏执成为对西方的政治仇恨。西方列强的商贸外交，在嘉庆眼里是一种挑衅和觊觎。他的对策便是针锋相对，关门自守。对通商谈判，以天朝礼仪为借口，设卡拒绝。嘉庆在维护国家形象和安全的同时，封闭了思想文化的交流通道，把自己隔离于通向世界的大门外。

若寻找嘉庆执政成败之性格原因，即是，执着、偏执、固执。