香港艺人郑少秋、英国籍华人张铁林演绎的现代版乾隆给大众留下了深刻印象。一个是风流倜傥、拈花惹草的情种；一个是端架子、充大佬，任由宠臣设局戏弄的土绅。艺人的戏说，与历史上的乾隆相差甚远，当不得真。

乾隆自己认可的，是和珅让江湖艺人画丹青《射鹿图》中的乾隆。《清史纪事本末》记载的画中形象是：乾隆身穿金铠甲，骑高头大马，手持弓弦满月，奔驰在茫茫草原上，一只小鹿四面顾盼，踯躅迈步。乾隆仅四十岁模样，英姿勃勃，一副君临天下之气概。乾隆见画龙颜大悦，拍案击掌，连称“极品”，“此乃朕也”。乾隆认可的就是这种精气神貌。

历史里的乾隆有君临天下的外表，无深藏不露的气质，较多是诗人的潇洒，好大喜功的冲动，长袖善舞的自我陶醉。

乾隆治国得意于不守成规，标新立异，长袖善舞。善取前朝之长，避前朝之短，宽严相济，营造和谐、宽松的政治氛围。康熙、雍正奉尊程朱理学，奠定了大清的思想基础，但过度的造势滋生了学术作伪、虚假的学风，乾隆因势利导，借助汉学之朴学传统，匡正学风，纠正伪学术。前朝重义轻利，致力于道德教化，乾隆却另辟蹊径，利义兼重，倡导治生之道，重农开垦，开放矿政，扩大自由贸易。乾隆长袖善舞，纠偏前朝弊政于无形之中，也算得上是个治国高手。

乾隆的聪慧和灵气来自他的诗人气质。其审美造诣和艺术才气有资格跻身文化名人之列。诗人的浪漫激起文化自信和自觉，驱动着他对华夏民族文化的钟爱，对文化传统传承的自觉，吸纳外域文化的宽容。他精心营造世界园林之典范，圆明园便留下了令人神往的文化记忆。(www.daowen.com)

当然，乾隆的人性弱点便是好大喜功，晚年时时沉湎自恋、陶醉于君临天下的遐想。乾隆对自己一生有过总结：自诩“十全老人”，一生文治武功在于“西师”、“南巡”。西师，是指武力平定西北的伟绩；南巡，则是巡察南方各省。皇帝驾临之处，赐恩免蠲税赋，送钱送粮，树立亲民圣君形象。乾隆六下江南，整合十八年半，被人戏称一日不肯留京的马上朝廷。穷兵黩武，巡视江南，耗尽巨资，终使国库入不敷出，囊中羞涩。为弥补财政缺口，乾隆走上了歪门邪道，开禁纳粟捐监，明码卖官鬻爵，敞开权力寻租之门。制度化的钱权交易从根本上动摇了清廷的根基。

乾隆由好大喜功终于滑向了刚愎自用、固执己见的困境，受惑、依赖于宠臣，一手培育了和珅式的毒瘤，也尝够了自酿的苦酒。

乾隆晚年陷入纠结而不得自拔。大清盛世走上了下坡路。若给乾隆一个评语，那就是，盛亦乾隆，衰亦乾隆。