早期的东阳木雕受宋都南迁后带来的中原文化影响，采用花卉和吉祥寓意类题材为主。明代以来，受古典文学和戏曲文化的影响，文学典故和舞台故事大量出现在雕刻题材之中。清中晚期以来，中国书画深深地影响了东阳木雕的创作。

除了政治时事类人物和纯山水作品，传统的东阳木雕雕刻题材，具有以中国传统文化为基础形成的美术式样和从正面对事物进行肯定性表现两大思想基本特征，“图必有意，意必吉祥”“吉者福善之事，祥者嘉庆之症”。从这一角度而言，东阳木雕绝大多数传统的雕刻题材可以称之为吉祥图案。

吉祥图案的构成法则

传统的东阳木雕图像经常运用借代、隐喻、比拟、谐音等手法，进行意象化的转换处理，意蕴深厚，百看不厌。

文字　将文字转化为装饰性元素，组合成优美的装饰性图像，或阴刻，或阳雕，或用拉空雕技法进行雕刻，比较多见于门窗隔扇。代表性的文字为百寿图。

谐音　中国文字的复杂性堪称世界之最，《新华字典》收录了一万多个单字，而发音却只有1648个，读音相同、相近的字非常多，人们就利用相同和相近的读音特点进行转借。比如：猴—侯（马上封侯），鱼—余（年年有余），蝶—瓞（瓜瓞绵绵），柿—事（事事如意），栆·桂—早·贵（早生贵子），等等，不胜枚举。

象征　运用事物之间相同或相近的形态，寄托特定象征，构成赋予新的特定含义的图案。比如说佛家八吉祥图案，八仙中的暗八仙。比较典型的是满地花樟木箱中的《百鸟朝凤》，图中必须有的凤凰和仙鹤、鹦鹉和燕子、八哥、鸳鸯，分别代表君臣、父子、兄弟、夫妻，君臣一堂，家庭和睦，体现儒家的道德伦理文化。(www.daowen.com)

吉祥图案的基本类别

祈福纳吉　寄托人们对美好生活的向往和祝福，祈福纳祥，驱邪禳灾。这类吉祥图案最为普遍，如百鸟朝凤，凤穿牡丹，龙凤呈祥，太平有象，六合同春，五子夺魁，五子登科，百子图，一路莲科，加官晋爵，福在眼前，麒麟送子，福禄寿喜，喜上眉梢，狮子滚绣球，装饰纹中的万字不断头等等。

伦理教化　宣扬传统儒家文化，修身齐家治国平天下，劝善惩恶，因果报应，与人为善，如《二十四孝图》等等。

英雄豪杰　崇尚英雄美女。英雄崇拜题材大多来自《封神榜》《三国演义》等舞台、小说名著和口头文学，如《三英战吕布》等等。美女崇拜从巾帼英雄、四大美女始，到晚清民国时期《吴友如画宝》的“百美图”等广泛地为东阳木雕艺人所喜爱。

抒情言志　其中表达志趣的如梅兰竹菊，岁寒三友，樵耕渔乐，清清白白（白菜青蛙图），竹林七贤，高山流水，桃花源记，等等。