1938年5月26日至6月3日，毛泽东在延安抗日战争研究会上做《论持久战》的讲演，具体分析中日双方的“互相反对的特点”，批驳了两种错误论调即亡国论和速胜论，合理地设想持久战的三个阶段，得出“抗日战争是持久战，最后胜利是中国的”的结论，成为当时最系统、最全面的持久抗战论。

《论持久战》演讲完毕后随即准备公开发表并出版单行本，在1938年7月1日《解放》周刊第43、44期合刊上首次发表，接着国统区的一些刊物也做了刊载。例如1938年9月3日浙江省余姚县的《战斗》周刊第23期就摘录介绍了其中一节“持久战的三个阶段”。至于单行本，在1938年7月即已面世，而且至少有延安出版和晋察冀边区出版的两种。^[1]1939年初，《论持久战》还被翻译成英文，影响由国内扩大到主要反法西斯同盟国。^[2]

毛泽东的《论持久战》一经刊发，影响巨大。1938年8月18日、19日《新华日报》登载广告介绍《论持久战》。其中，19日的广告称：本文实为坚持抗战争取抗战胜利的指南，凡属军政人员与救亡工作者，均宜精研细读，以求理论和实践之合一。兹为便于携带与参考起见，特印成单行本，以广流传。^[3]抗战初期担任国民党桂系高级参议的程思远回忆，在《论持久战》出版之前，周恩来已将其内容介绍给白崇禧了，白大为叹服并将这巨著的精神摘成两句话：积小胜为大胜，以空间换时间。后来蒋介石以军事委员会向全军下一命令，把这两句话作为全军的最好战略方针。所以，抗战期间，国共合作，并肩作战，不仅表现在战斗方面，也表现在战略方面。此周公之力也。^[4]前面提到浙江省余姚县的《战斗》周刊第23期曾摘录介绍了其中一节“持久战的三个阶段”。编者特别指出，毛泽东的《论持久战》对于持久抗战观念深入人心“无疑的是尽了非常大的力量和作用的，实在值得我们加以介绍”，认为“全文详细阐述各种战术和战略的地方，颇可作为一部军事学读，颇值有志军事和抗日游击战争的人仔细研究”。^[5](www.daowen.com)

1938年9—11月，中共中央扩大的六届六中全会召开，毛泽东《论持久战》的主要思想继续得到阐发。10月12日—14日，毛泽东做长篇政治报告《抗日民族战争与抗日民族统一战线发展的新阶段》，该报告以《论新阶段》为题，首先发表在11月25日出版的《解放》第57期。^[6]同时还在国统区其他刊物上发表。^[7]此外，《论新阶段》也很快发行了单行本，而且有铅印和油印两种版本。^[8]以后中共中央晋绥分局又将《论持久战》《论新阶段》与《新民主主义论》作为“毛主席三大名著”联合印制发行。^[9]《论新阶段》也产生了广泛影响。1939年3月22日林伯渠在中共中央书记处扩大会议上做关于一届三次国民参政会的报告，他说毛泽东的《论新阶段》在上海就印了12万份，共产党的各种书籍在外面销售很快，国民党表示害怕。^[10]