类型：金属

来源：铅矿，特别是方铅矿

化学式：Pb

◎工业

◎文化

◎商业

◎科研

铅加工有着悠久的历史。不过有时人们加工铅并不是为了铅本身，而是为了获得金属银，因为铅常常出现在提取银的过程中。古时候，铅在很多工业和家用领域都有应用，如铅管制造、食品制备和造酒、制瓷、绘画和印刷。对铅最有争议的应用出现在20世纪。它被加入汽油避免发动机爆震，也给环境带来了灾难性的后果。

罗马帝国的衰落

“罗马帝国的衰落”这个短语应该代表着一个突发事件，就像标志着英国殖民统治终结的北美独立战争（1776—1783）和1789年法国大革命这样的社会政治大变局一样，这个事件或许酝酿已久，并造成了突然的危机，进而改变整个社会形势。有读者也许会认为410年西哥特人洗劫罗马（自前387年以来第一起此类事件）标志着帝国衰落的开始。而实际上，罗马帝国不仅从这次灾难中坚持了下来，甚至还挨过了455年的第二次洗劫。西方编年史一般认为，罗马帝国正式衰落是以西方最后一位皇帝罗慕路斯·奥古斯都（475—476在位）的退位为标志。不过当时社会可并不这么认为。这是因为罗马皇帝们仍然在君士坦丁堡统治着帝国的东部地区。1453年之前，拜占庭帝国的皇帝们一直维持着自己仍然统治着整个罗马帝国的假象，尽管他们的权威出了君士坦丁堡几乎无人认可。

成对金属
铅主要出现在铜矿石或银矿石中。

与1945年纳粹第三帝国的突然崩溃不同，罗马帝国的终结就像是一场延续了几个世纪的慢动作车祸。几个世纪以来，其根源一直备受争议。最著名的观点出自爱德华·吉本的著作《罗马帝国衰亡史》（1776—1788）——“既然宗教的伟大目标是求得来世的幸福，那么听到有人说基督教的介入，或者至少是对它的滥用，对罗马帝国的衰亡具有某种影响，我们大可不必感到惊讶或气愤。”他将罗马帝国衰落的大部分原因归咎于天主教的崛起及其对罗马士气和财富的作用。后世的历史学家更倾向于将其归因于经济、思想、军事、技术以及环境因素的综合作用。但是有一些医学历史学家（见下文）则有着与此大相径庭的见解，他们认为是铅在罗马时代的大量使用导致了罗马的衰落。

致命水管
铅可能导致了罗马帝国的衰落。

重金属

铅或许没有金银那么耀眼和贵重，也没有青铜用途广泛，但它同样是地表中广泛存在的一种金属元素。铅的质地相对较软，易于加工铸造。罗马人在银的提取和提纯过程中生产出了大量的铅，并且发现它很实用。可是铅和其他重金属一样，对人类来说是有毒的。它会在人体内积聚，并损害周围和中枢神经系统。依接触的类型和时间长短，铅会导致不同的中毒症状，包括神经病变（感觉功能障碍，四肢麻痹）、腹痛、失眠、嗜睡或精神亢奋。急性中毒时，会出现痉挛甚至死亡。其他还包括贫血、泌尿系统和生殖系统问题等。12岁以下儿童尤其容易铅中毒。研究发现，儿童和青少年的学习障碍症、注意力不集中症以及反社会行为跟暴露在含铅环境中有着直接的关系。(www.daowen.com)

陷入疯狂
医生在古代就已经认识到铅有毒性。

既不是因为野蛮人，也不是因为基督徒，更不是因为道德败坏……真正的原因是防止酒变酸时所用的铅。铅才是罗马皇帝疯狂的根源。含铅的酒将整个帝国毁于一旦。

——《铅中毒和罗马帝国的衰落》（1965），科勒姆著

罗马人对铅的两种主要用法导致他们一生都会直接且长期暴露在含铅环境中。一是他们用铅制造水管，二是他们用铅质容器作厨具，并用来盛放添加到食物和酒中的浓葡萄汁。而且，社会地位越高的人，暴露在铅中的风险越大。这是因为铅制品多为富人所用。铅管中流出的水越多，消耗的添加了浓葡萄汁的食物和酒也越多。其中受害最严重的便是宫廷成员。确实得承认罗马人骁勇善战，管理技巧高超，但统治者常常都是疯子，他们对现实几乎没什么概念。典型的代表便是罗马帝国第三位皇帝卡利古拉（12—41）和暴君尼禄（37—68）。不过，有历史学家对铅中毒假说提出了质疑，认为它夸大了铅在罗马帝国衰落过程中的地位。他们提出，铅有可能在罗马强盛起来的几个世纪中就已经为罗马人所用，而且东罗马帝国也延续了一千多年。

铅与印刷

近几个世纪以来，铅一直形象不佳。然而在排版印刷领域，这种金属还是令人类的努力获益颇多。15世纪，约翰内斯·谷登堡（1398—1468）发明了一种活字印刷系统，其中的字模为含铅、锡、锑的合金。这一发明使得西方国家的印刷技术水平赶上了东亚地区，大大降低了印刷品和书籍的成本，使之比之前更加易于获得，引发了一场扫除文盲、普及教育的革命。

罪人小托马斯·米基利

活字印刷字模
活字印刷中所使用的字模为含铅、锡、锑的合金。

时间的车轮来到20世纪，作为“地球历史上对大气影响最大的个体生物”，小托马斯·米基利（1889—1944）在历史上留下了重重的一笔。米基利之所以有此恶名是因为他在20世纪20年代的两个发明——对制冷剂氯氟化碳的工艺改良以及添加于汽油的四乙基铅[TEL，（CH3CH2）4Pb]。现在已经知道前者会破坏臭氧层，而后者则被用来防止发动机爆震。发动机之所以会爆震是因为汽油跟氧气混合物燃烧不平稳，这会影响发动机性能，加速磨损，甚至在严重情况下损坏火花塞铸件或火花塞头。在汽油中添加无色无味的四乙基铅可以解决发动机爆震的问题，但同时也导致了严重的环境问题。

环境损害
铅能在环境当中留存多年不降解。

四乙基铅致人死亡的案例最早出现在杜邦公司的所在地——美国俄亥俄州西南部城市代顿。这里是最先生产该添加剂的地方。之后通用汽车公司在新泽西州的下属化学公司也出现了类似事件，导致该工厂因安全原因被强制关闭。这一次，企业高管也未能逃脱自己生产的毒物。米基利不得不因为健康原因给自己放长假，很多人都认为他是因为得了铅中毒才休假的。直到20世纪90年代，美国和欧洲国家才逐步淘汰四乙基铅。但这已经给城市地区，尤其是给毗邻繁忙道路和高速公路地区的环境遗留下了高浓度的铅含量。

在铅含量最高的地区，犯罪率也最高。根据这一现象，经济学家里克·纳文提出铅污染物是20世纪80年代美国许多城市高犯罪率的根源，也是不同社区犯罪率差异很大的原因。他引用了学习美国淘汰四乙基铅的国家的数据。这些国家的犯罪率达到峰值之后稍有下降。2002年，美国宾夕法尼亚州匹兹堡一项针对青年犯罪的研究披露，受测者的血铅水平比对照组中无犯罪的青少年要高。研究人员指出，铅中毒会降低受影响青少年的自控能力，增加其反社会行为的几率，进而导致违法行为。

毒上加毒
米基利给本就含污染物的汽油中加入了铅。