类型：碱金属

来源：钾矿，或洞穴中的有机沉积物

化学式：K

◎工业

◎文化

◎商业

◎科研

虽然人类直到19世纪才分离出纯金属钾，但钾的化合物自古以来就有许多重要的用途。其中，最著名的是用作肥料，补充土壤中流失的钾肥。另外，钾化合物还被作为碱质，用于肥皂生产。

肥皂起源

分不清
钾是一种碱金属，曾长期被与钠混为一谈。

在欧洲，关于肥皂的起源有两种截然不同的说法。一种说是罗马人发明了肥皂，另一种则称肥皂是野蛮的高卢人和日耳曼人的发明。在罗马传说中，俯瞰罗马台伯河的萨波山山顶上曾有一座神庙。在这里，罗马人依照习俗宰杀动物向众神献祭，并把这些动物放到献祭的柴堆上燃烧，好让众神收到这些祭祀品。烧剩的草木灰（碳酸钾K2CO3）混合着动物脂肪——肥皂的两大成分——流到山下，进入台伯河中，使得河水带有分外强大的清洁能力，备受当地妇女喜爱。(www.daowen.com)

这虽然是个不错的故事，不过现在人们认为它是编造出来的。考古学家指出，动物被献祭时，可以食用的部分——肉和脂肪——会被祭司跟献祭者吃掉，而神明收到的就只剩下祭品的毛皮、内脏和骨骼。按照故事里所说的方式，这些部位所含的动物脂肪不足以产生肥皂。古希腊和罗马人尽管很注重个人卫生，有着著名的公共浴池，但他们并不用肥皂来洁净自己。希腊运动员在运动场所训练完后，会先用橄榄油混合沙子覆满全身，再用一种名为刮身板的工具将之刮掉，然后进入浴池泡澡。

在英格兰，最简单粗糙的草木灰成品被称作灰球，在爱尔兰则被叫做草灰。尽管两国每年的产量都很可观，并且消耗在近邻的农民手中，但它并不能算是一种像样的商品。

——节选自《洗衣经济》（1852）

软硬皆宜
肥皂可以呈柔软的凝胶状，加入盐后，则硬化成块状。

软皂

根据罗马人的说法，最早发明肥皂的实际上是古代高卢和日耳曼尼亚落后的野蛮人部落。他们用草木灰跟动物脂肪制成肥皂，每天用来清洁自己。这样做出来的肥皂是半流体的软皂，跟我们现在的沐浴露类似（不过其色彩和香味可不像现在这么丰富）。在软皂中加入盐就能使其硬化，产生的硬皂可以切成块状。不过，在盐很少见或者很昂贵的情况下，多数制皂作坊都倾向于制造软皂。

18世纪早期，随着制皂技术日益进步，肥皂也开始成为一种日用品。但由于英国君主对肥皂征税，人为导致了肥皂价格的上涨，阻碍了肥皂的普及。1816年，肥皂税提高到了每磅3便士，使得肥皂成了货真价实的奢侈品。1853年，英国政府终于认识到大范围普及肥皂使用对人民健康的益处。尽管肥皂税每年带来的税收极为可观，高达100万英镑，英国政府还是取消了这个税项。

营养成分钾

钾是一种必需的膳食补充剂，帮助人体细胞保持体液平衡，并且对神经和大脑维持正常功能发挥着重要作用。幸运的是，大部分水果、蔬菜、肉类、鱼类都含有钾。其中，欧芹、巧克力、开心果、鳄梨跟麦麸的钾含量尤其高。近代研究显示，许多美国人、德国人跟意大利人的膳食结构中缺乏钾，这增加了他们患上高血压、中风和心脏疾病的风险。

过度课税
英国政府1853年之前一直在征收肥皂税。