类型：过渡金属

来源：天然水银和矿物，尤其是朱砂矿

化学式：Hg

◎工业

◎文化

◎商业

◎科研

假如黄金象征财富，钢铁标志着工业，那汞便代表着人类悠久的魔法和伪科学传统。在人类彻底了解化学元素之前，汞被当作一种半魔法物质，跟炼金术的两大目的——长生不老药和魔法石紧密相关。据说，长生不老药能令人永生不死，而魔法石则能将贱金属变成黄金。水银曾被用作药物，不过今天我们已经知道它实际上含有剧毒，是工业时代最危险的污染物之一。

帝国的诞生

前3世纪，地球上最有权势的人既不是亚历山大大帝（前356—前323）的后人，也不是罗马的执政官，而是中国的第一位皇帝——秦始皇（前259—前210）。之前在青铜和铁的章节中我们提到，青铜时代大崩溃（约前1200—前1150）开启了欧洲南部以及近东地区的第一个黑暗时代，推动了新文明在这些地区的形成，以及青铜技术向铁器技术的过渡。在此期间，欧洲南部和近东地区文明遭到了灾难性的破坏。

朱砂加热后会变成流动的金属——汞，因此成为了长生不老药中最受喜爱的一种成分。据说，它能把其他金属变成黄金，并且能使人长生不老。

——《炼金术与炼金术师》，R.斯温伯恩·佳玛著

毒矿
高含汞量的朱砂矿带有剧毒。

与此相反，中国却行走在一条与之有着天壤之别的文化技术轨道上。根据中国传统史学观点，中华文明始于夏朝（距今约4100—3600年前）。考古学家目前仍在寻找夏朝的考古证据。不过我们已经证实，到了商朝（距今约2700—2056年前），中国已经出现了高度的城市文明，生产出了精美的青铜器物。中华文明发源于河南和陕西境内，并逐渐扩张，占据了整个华中和华北地区。战国（约前475—前221）末期之前，虽然中华地区在文明上是统一的，但在政治上仍分裂为多个小国。通过大举扩张和兼并，秦国国君嬴政首度统一中国，成为史上第一位皇帝。他所创立的封建君主制一直延续到1911年。

异想天开
秦始皇派遣人员出海寻找长生不老之药。(www.daowen.com)

寻求长生不老

尽管权倾天下，拥有巨大的财富，但秦始皇仍然深受困扰。他和后世许多权倾一时的人一样，对死亡深感恐惧。因为一个人即使掌握了全世界所有的权力跟财富，也不会改变死亡最终还会降临到他身上的事实。然而这并不能阻止秦始皇寻求不死之法。在那样一个人类不能科学认识世界的时代，中国人结合法术和一系列对自然世界惊人准确的观察，发展出了一套思想体系。虽然有着先进的医学发展，但这个体系并不是建立在解剖学和细菌理论之上，而是以气和肌体的阴阳调和为理论基础。中国的医生和方士认为五行——金、木、水、火、土——的相互作用创造了物质。这里的五行不同于西方四元素说中的土、气、水、火以及后来发展出来的以太元素。跟古代欧洲、近东地区以及印度的炼金术士一样，中国的方士也相信长生不老药的存在。为了造出长生不老药，他们将目光投向了那些不会随着时间而衰败的物质，如玉石、黄金以及从朱砂矿里提取出来的会流动的金属——水银。为了解开长生不老的秘密，秦始皇投入了大量的时间、精力和财力，曾派遣多支队伍出海寻找长生不老药，并命令自己的方士炼制此药。后世遗留的配方显示，这其中可能含有某些如砒霜、硫磺和水银这样增强精力的成分。

水银气压计
托里切利用水银代替水，制出了第一个实用气压计。

气压和气压计

科学革命之前，人们认为包裹地表的大气层对地球表面不施加任何的力。毕竟，空气看起来不像是有重量的样子。不过，由于我们不是生活在真空中，空气肯定是有质量的，因而也肯定会对地球表面及其附着物产生作用。几名意大利科学家，包括贝尔蒂（约1600—1643）、伽利略（1564—1642）和托里切利（1608—1647），进行了一系列实践性实验，研究我们现在所谓的“大气压力”。贝尔蒂设计了一种仪器，由长34英寸（约86厘米）的两端开口管子组成。他在管子里装满水，将其立在盆中。由于大气压力的存在，管中的水不仅没有从底部流出来，而且保持了一定的高度。尽管贝尔蒂的仪器能很好地测量大气压力，但体积过大，不适于日常测量。贝尔蒂的试验启发了托里切利，他想到了使用比重超过水的液体进行气压测量。在一次偶然情况下，他借助水银把实验所用柱状物缩短到了31英寸（约79厘米），从而发明了第一个实用水银气压计。

流动的金属
汞是一种独特的金属。它在室温条件下是液态的。

现在我们知道汞是一种极为危险的污染物，会在食物链中，尤其是贝壳和鱼类体内积聚。而这些东西又会被人类食用。汞中毒所造成的最严重的事件之一是水俣病。在20世纪五六十年代，日本有成千上万的人得上了这种疾病。其表现包括肌肉无力、神经病变、精神错乱、麻痹甚至是死亡。秦始皇也许本来就有些偏执，而他为了能长生不老而频繁服用含汞的金丹，可能加速了他的疯狂，令他在49岁就早早去世。

炼金术
炼金术士声称他们能把水银变成黄金。

作为世界上最强大帝国的统治者，秦始皇的陵墓宏伟无比，以体现其地位。秦始皇陵位于陕西西安附近，整个陵墓被建在一座巨大的土丘之中。在1974年的墓群发掘中，最壮观的发现便是护卫秦始皇陵的8000余尊真人大小的高大兵马俑。据记载，秦始皇陵的墓室当中还有更多奇观，包括一幅巨大的秦帝国地图，地图上的河流都由水银构成。然而进入现代以来，秦始皇陵所在的土丘从未曾被发掘过，因此无法验证这种说法是真是假，也无法确定墓室到目前为止是否完好无损，又或者是否曾在古代被盗掘过。不过，遥测显示土丘内部有一个巨大的墓室，同时土壤的含汞量也异常高。

致命的金属
汞是最致命的工业污染物之一。

17世纪科学革命之前，炼金术士沉迷于寻找神秘的长生不老之药和能点石成金的智者之石。许多现代科学之父，如发现万有引力的牛顿爵士（1642—1727），同时也是炼金术士。他们对永生不死的追求、现代物理和化学科学的建立也起到了十分重要的作用。

水银喷泉

西班牙城市阿尔马登曾是历史上最大的朱砂矿水银产地。西班牙内战（1936—1939）期间，此城惨遭弗朗哥将军（1892—1975）军队的围攻。美国雕塑家亚历山大·考尔德为1937年巴黎世界博览会创作了一座水银喷泉，以纪念这一事件。这座圆形喷泉现存于巴塞罗那，用于永久展出。