类型：有机矿物

来源：大象的獠牙（牙本质）

化学式：含有机物质和水分的Ca5（PO4）3（OH）

◎工业

◎文化

◎商业

◎科研

许多动物獠牙都跟象牙相似，但取自非洲象和亚洲象身上的象牙最为有名。在古代，大象的种类远比今天要多，其活动范围覆盖北非到近东地区。然而由于人类为了获取象牙而对其不断猎杀，几千年以来，大象的种群一直在缩小。现在，野生大象甚至已经到了灭绝的边缘。

象牙和琴键

非洲象和亚洲象的命运如此悲惨，我们应该责怪谁呢？也许我们可以从莫扎特（1756—1791）等许多欧洲18—19世纪的作曲家和演奏家开始。正是因为他们，钢琴变成了世界上最受欢迎，应用最广泛的乐器之一。世界上最早的钢琴出现在16世纪末期的意大利，其琴键数量比现在要少几个。作曲家巴赫第一次听到钢琴演奏是在大约1730年。不过他并未被这种乐器的表现所打动，没有改变自己为管风琴和羽管键琴谱曲的习惯。然而，到了莫扎特时代，钢琴已经取代了其他乐器，成为主要的键盘表演乐器。在贝多芬（1770—1827）时期，钢琴进入了黄金时代，音阶由5个增加为7个，总共有52个白键。

在20世纪仿象牙塑料琴键出现之前，钢琴上的白键都是由木头和象牙制成的，木头上覆有一层又薄又软的上等非洲象象牙材料，而这些象牙必需取自刚刚杀死的大象身上。一根重71磅（约32公斤）的象牙切割出来的琴键可以装备45架钢琴。尽管加工效率相当高，象牙很少被浪费，然而这对那些丧生的大象来说毫无慰藉意义，因为大部分钢琴最终不过是能让某些小孩子费尽九牛二虎之力弹一曲只有他们父母才能听得下去的《致爱丽丝》。问题的关键也正在于此：假若象牙的需求仅限于作曲家、独奏家和专业音乐家乐器所用，大象的生存状态也许要远胜于今。

巨型象牙生产者
自古以来，对象牙的需求导致大象的数量不断下降。

在家庭娱乐的原始时代，我们指的并不仅仅是Iphone和Play Station游戏机出现之前，而是在电视、广播甚至发条留声机发明以前，钢琴就是当时的平板电视和任天堂Wii游戏机。在19世纪的中产家庭中，一家人常常聚在家中客厅的立式钢琴旁，一起哼唱曲子，或是即兴弹奏一曲。而且每家酒吧、沙龙、俱乐部和餐馆都设有钢琴供人们娱乐。19世纪到20世纪初，钢琴在发达国家的广泛流行导致撒哈拉沙漠以南地区的非洲象遭到大量猎杀。仅1905年到1912年之间，就有约30000头非洲象为满足制造琴键的需求而惨遭屠杀。

因音乐而亡
19世纪，钢琴生产威胁到了非洲象的生存。

总统的假牙

在旧大陆，大象的分布一度是非常广泛的，其种群西至近东地区的叙利亚，并远跨北非大陆。迦太基名将汉尼拔（前247—前182）翻越阿尔卑斯山脉，攻击罗马人时所率领的大象部队就是小型北非雨林大象亚种的代表。不过，地中海大象早在古代就因人类猎取象牙而灭绝了。从后文的《圣经》节选可以看出，即使在古代，近东地区的象牙也需要从传说中的俄斐古城进口。学者认为这座城市远在非洲撒哈拉沙漠以南地区或者西非地区。时至今日，仍有不法分子为了满足东亚市场对象牙的需求而偷猎大象（见下文），导致大象数量仍然在不断减少。

工业时代之前，象牙为人们提供了一种美丽、用途广泛且质地细软的材料来雕刻精致的小雕件、浅浮雕、珠宝以及盒子、烟斗、印章和坠子等小型装饰物品。在古希腊，有人把象牙和黄金镶嵌到木质框架上，创作出了众神的巨型雕像（见下文），而古罗马人则把象牙装饰在棺材上。不过由于象牙属于有机物，埋入地下后很快就会降解，所以古代的象牙制品极少能流传到现代。

尼尼微五排桨的古船从遥远的俄斐满载货物，

划向家乡的天堂，

划进阳光和煦的巴勒斯坦，

装的是象牙、孔雀、猿、

檀香、杉木和醇香的白酒。(www.daowen.com)

——《货物》，约翰·梅斯菲尔德（1878—1967）作

被迫进化
盗猎行为导致大象向不长象牙的方向进化。

无齿方能生存

人类在20世纪对非洲象的疯狂猎杀已经改变了非洲象的外形。20世纪早期，只有百分之一的非洲象生来就没有象牙。而到了21世纪初，这一数字已经变成了接近30%。虽然短期之内来看，没有獠牙可以帮助保护大象的生存。然而长期来看，这种进化趋势可能会危及非洲象在其原始栖息地撒哈拉大沙漠以南地区的存续。非洲象在喂养后代和交配等各种行为中都会用到自己的獠牙，它的进化需要獠牙。

根据上文，钢琴琴键可以说是一种实用性较高的象牙应用。除此之外，在19世纪后期塑料出现前，人们还把象牙做成纽扣、衬衫袜夹、扇骨以及台球。象牙一开始还曾被人们制成假牙，在18世纪人们发明陶瓷假牙之前，假牙都是由象牙雕刻而来的，并且配有黄金牙座。乔治·华盛顿就是佩戴假牙的名人之一，他拥有好几副假牙，有的是人牙制成，也有的是动物牙齿制成，其中就包括象牙。

大象并不是唯一一种消费品和奢侈品制造所需的牙类材料来源。其他长有大型牙齿或獠牙的陆地动物以及海洋哺乳动物，包括河马、野猪、抹香鲸、独角鲸和海象等，也是来源之一。然而，考虑到每杀一只动物所获取的牙量以及猎杀的难易程度，比起独角鲸和河马，大象自然就成了最佳选择。在大象家族中，还有一种合法且不受约束的象牙来源，那就是早已灭绝的猛犸象。在俄罗斯，人们发掘出了大量猛犸象化石。

拯救大象的赛璐珞塑料

非洲象的悲惨命运早在19世纪中叶就已引起了人们的关注。其中一家名为费兰柯兰德的美国台球生产公司因为象牙供应的不断下降而感到担忧，于是出资10000美元，奖励能找到合成的象牙替代品的人。19世纪60年代末，美国的约翰·海特跟艾塞亚·海特两兄弟接受了这项挑战，开始使用帕克赛恩——英国发明家亚历山大·帕克斯1962年发明的一种硝化纤维，也是有史以来第一种人造塑料——进行试验。1870年，兄弟二人发明了新型的帕克赛恩，并将其命名为赛璐珞。这是一种硝化纤维和樟脑的混合物。现在，只有电影工业才使用赛璐珞，但在19世纪，它却是世界上第一种成功实现商用的塑料，被广泛应用于制造业。

海特兄弟没有拿赛璐珞去领取那10000美元的奖金。相反，他们十分明智地决定要自行开发这种新型材料。1872年，他们为自己的“填充机”——现代注塑技术的鼻祖——取得了专利。借助填充机，人们可以生产出赛璐珞块料或板材，并将其进一步加工成成品。海特兄弟首先涉足的是台球生产，进而扩大到其他许多之前以象牙为原料的产品，如纽扣、梳子和镜架。他们的生产成本非常具有竞争力。尽管拯救非洲象也许并不是海特兄弟首要考虑的事情，但他们还是对非洲象的存续作出了巨大的贡献。

非法象牙“漂白”

灭绝
北非和近东地区的大象早在古代就已灭绝。

20世纪末，全世界的大象数量急剧下降，导致联合国在1989年首次开始实施象牙贸易禁令。2002年，禁令有所松动，允许南非一些国家销售他们没收的盗猎象牙。然而，在很多提倡保护自然资源的人士眼中，这一行为的最终结果将是允许犯罪集团通过合法渠道把自己非法获得的非洲象牙“漂白”，使这一濒危物种陷入更加悲惨的境地。

在所有实用领域，塑料现在已经取代了象牙。20世纪，日本钢琴制造商雅马哈首先开始使用仿象牙白键取代真象牙。其他主要钢琴厂商也竞相模仿。遗憾的是，对非法盗猎象牙的需求仍然在严重威胁着亚洲象和非洲象的生存。盗猎的象牙主要都被销往东亚市场。在日本和中国（以及其他存在大量亚裔社区的国家），人们有使用私人印章的传统。以前，这些都是用动物的獠牙或者角刻成。盗猎来的象牙还被人们制成珠宝、雕刻艺术品以及旅游纪念品。

盗猎特许状
象牙贸易禁令的松动被盗猎分子大肆利用。

人类利用有机矿物的历史不论对带来这些矿物的动物，还是对买卖双方来说，都不是一件皆大欢喜的事情。能出产珍珠、象牙和珊瑚等有机矿物的物种因为被拿来满足人类想要拥有奢侈品的欲望而被猎杀至几近灭绝。而且即便人们发明出人工合成材料来取代并改良那些天然物质，人类依然顽固地追捧所谓“真品”。然而在象牙这里，大象或许将是笑到最后的那一方，而人类也将会付出代价。这是因为象牙这种光洁的天然塑料就像是琥珀和珊瑚，极易用现代塑料和合成物质假冒。赝品制造者将象牙粉末跟聚合树脂混合起来做成的产品，即使最谨慎的买家也难以辨别。所以说随着有机矿物变得日益珍稀，造假者也愈加猖狂，尽管自然保护不能改变人类的傲慢与贪婪，欺诈却能实现这一点。

肤色洁白如象牙
在古代宗教形象中，象牙曾被用来表现人物的肤色。

象牙巨像

古希腊雕刻家菲迪亚斯（约前480—前430）创作了有史以来最大的两尊室内雕像——雅典娜·帕特农神像以及（前447）奥林匹亚宙斯神像（前432）。这两座巨像高40英尺（约12米），以黄金与象牙制作而成。雅典娜·帕特农神像位于雅典帕特农神庙，“身穿”2500磅（约1134公斤）黄金制成的长裙和配饰，代表了雅典大部分的财富。虽然菲迪亚斯的真品早在古代就已遗失，但在美国田纳西州纳什维尔帕特农神庙我们可以看到与实物一样大小的复制品，欣赏到它们完整时的风采。

他的两手好像金管，镶嵌水苍玉。他的身体如同雕刻的象牙，周围镶嵌蓝宝石。他的腿好像白玉石柱，安在精金座上。他的形状如黎巴嫩，且佳美如香柏树。

——《圣经·雅歌5：14》