类型：沉积岩

来源：保存于水下免于氧化的植物物质

化学式：含其他元素的C

◎工业

◎文化

◎商业

◎科研

煤炭是过去两个世纪以来最重要的矿物。作为第一次工业革命时期工厂和铁路的燃料，煤炭使得19世纪发端于英国的发达国家城市化和工业化成为可能。然而煤炭在过去两个世纪以来的广泛使用有可能会给人类文明的未来带来灾难性的后果。人为导致的极端气候变化预言若是成为现实，煤炭也许会把它所推动创造的工业文明，甚至是人类自己毁灭殆尽。

撒旦磨坊

想象一幅画面，其中除了水车的转动声和风车的吱呀声，没有任何工业社会的噪音、景象和味道。走出有市场的大城镇，空气是清新的，河流没有污染，放眼望去，没有任何电线、公路和铁路破坏眼中的景致。一切节奏都跟牛车缓慢而沉重的步调相近，不会快过马儿的奔跑。“这不是一首从未成真的田园诗吗？”你也许会感叹。然而1700年以前，迎接来到不列颠群岛的旅人的也许正是这样一幅景象。当时，社会经济仍然是以农耕为主，商品生产规模也处在前工业社会。可是虽然当时的自然环境要远胜于现在，人们的生活却远远谈不上完美。战争、疾病和饥荒使得人类的平均寿命大大低于接下来的几个世纪。19世纪中叶，来到不列颠的旅人看到的又是另一番图景。在一个半世纪的时间里，英国工业革命在很多方面改变了这个国家。森林、田野和牧场让位于矿场、纺织厂、铸铁厂以及陶器厂。小镇和乡村成长为新的工业城市群，公路网连接起各个城市。诗人威廉·布莱克（1757—1827）笔下的英格兰那“宜人的绿原”被“黑暗的撒旦磨坊”所取代。布莱克等人唾弃英格兰这全新的工业风光，不仅因为它污染了自然环境，还因为它给新出现的工业工人阶级带来了恶劣的社会环境。

黑金
煤炭推动了英国第一次工业革命。

失落的童年
儿童的个子娇小，能够深入到狭窄的空间里，因此多被矿场雇用。

在危机时期，农耕社会能为人们提供基本的社会经济支持，并通过风俗和法律规范其就业条件。然而脱离了农耕社会的矿工、工厂和磨坊工人面对早期资本主义的残酷剥削不受任何法律保护，而且也享受不到任何社会援助和医疗服务等安全保障。孩子才4岁大就被送到矿场和磨坊去当学徒，其中许多小孩都会死于意外事故或在10—20岁的时候死于职业病。矿工和磨坊工人的工作环境恶劣，劳动强度大，工作时间长，工资也很低，却只能任由雇主摆布。而且在经济危机来临时，还会遭到雇主无情地解雇。在发达国家，人们经过几十年的改革和社会抗争才慢慢改善了工人阶级的生活、工作条件。

我名叫波莉·帕克，来自那沃斯利小镇；

爹娘工作在那深深的煤矿井下。

姊妹七人家庭大；

我也不得不来到这矿井下。

知道你可怜我命儿苦；

今后日子都得这么过。

我还是要开心地唱着歌儿，露笑脸；

尽管我不过是矿上的穷姑娘。

传统矿工歌谣《矿上姑娘》

是什么引发了这场剧烈的物质和社会变革呢？第一次工业革命又是为什么发生在英国呢？历史学家提出了很多政治、社会、经济甚至是宗教理论来解释这些问题。尽管很多社会经济因素对此大有促进，然而缺了不列颠群岛上随处可见的一种矿物——煤炭，第一次工业革命是不可能发端于此的。煤炭或开采于深坑之下，或开采于露天矿场，是驱动英国磨坊、铸铁厂、火车以及轮船的蒸汽机的燃料。没有煤炭，英国也许会像不能自产煤炭的荷兰一样，成为一个重商主义国家，而不是那个在19世纪主宰了世界的超级帝国主义工业国家。(www.daowen.com)

黑潮

煤炭对环境的损害并不仅仅限于环境污染和气候变化。2008年，美国田纳西州一片面积300英亩的安静区域被有毒的黑色煤灰所覆盖。这些残渣名为粉煤灰料浆，来自美国田纳西流域管理局辖下金斯顿火力发电厂的一片隔离区，是火力发电的副产品。当时，这些东西从发电厂如洪水一般涌出，将沿途建筑纷纷冲倒，也给农田覆上了一层厚厚的煤灰，而且还进入了当地的水利系统，造成了几百万美元的损失。

意外的地质活动

在近东地区国家，人们偶然而又意外地发现了世界上最丰富的石油资源。与之相似，意外的地质活动使得不列颠群岛，尤其是威尔士、英格兰北部以及苏格兰，形成了大型的煤炭矿藏。煤炭跟其他碳氢化合物一样，都来源于有机物质。在3.05亿年前的石炭纪，广袤的森林覆盖着地球表面，这些树木的残留形成了今天的煤炭。在正常情况下，死亡的植被会腐烂，其体内的碳也随之回到环境当中。然而当植被被含氧量极小的酸性水淹没时，它们会停止腐败，形成泥炭，成为天然的碳储存器。几百万年过去，泥炭沼泽被沉积物所覆盖，在压力作用下变成了煤炭。

当然，英国并不是世界上唯一拥有大量煤炭矿藏的国家。地球的各个大陆上都有煤炭，目前世界上最大的产煤国是中国。然而历史学家也指出，尽管在英国工业化过程中，大量的煤炭以及铜铁等其他原料的供应扮演了重要的角色，这些矿物本身却不足以解答为何英国首先实现了工业化。第一批商用蒸汽机出现在18世纪早期。到19世纪早期，低压瓦特发动机（1774）这样笨重的固定式蒸汽机则被改进成了体积更小的高压蒸汽机，用来驱动第一代火车和汽船。许多历史学家指出，技术，尤其是前面提到的这些技术，才是工业革命的首要驱动力。

其他历史学家关注的则是剩余劳动力的损失。土地不再需要这些多余的劳动人口，使得人们可以自由迁徙到新兴工业城市，或者接受新教所滋养的重商资本主义文化。但是如果没有煤炭来把坚硬的铁熔化制成高压锅炉，来加热熔炉将水变成蒸汽，就不会有蒸汽机、深深的矿井、磨坊或铁路，也不会有工人阶级、工业城市，更不会有重商主义的资本主义。

喷气恶魔
最早的蒸汽机车是用来运输煤炭的。

炙热的煤炭

英国开辟了工业革命的道路，世界各国也紧随其后。首先是19世纪的比利时、德国、法国、日本以及美国东海岸地区。俄国在20世纪早期也开始了工业革命。20世纪中晚期，东南亚各国、韩国、中国、印度以及巴西等发展中国家的主要经济体纷纷投入巨资发展其工业基础设施。在大多数情况下，这意味着使用煤炭进行发电。当今世界，尽管煤炭发电的碳排放量对全球环境来说是最具破坏力的手段之一，但煤炭发电仍然是最经济的发电技术。

全速前进
以煤炭为动力的汽轮迅速取代了依赖风力的帆船。

是否这神圣的面容，

曾照耀我们阴霾笼罩的峰峦？

是否耶路撒冷曾建于此，

比邻黑暗的撒旦磨坊？

威廉·布莱克诗/黎历译

过去200多年以来，燃烧化石燃料向地球大气释放了几十亿吨的温室气体——二氧化碳，在一定程度上导致了气候变化和全球变暖。有的读者可能并不认同这一观点，认为气候变化仍然是一个未经证实的说法，或者完全是自然的循环现象。然而，二氧化碳排放量正在稳步增加，而且随着发展中国家不断开建新的火电厂、深化工业化进程，这一趋势丝毫不见放缓的迹象。随着二氧化碳排放量的不断增加，我们很多人将有机会验证——最迟到2050年——气象科学家“狼来了”的观点能否一语成谶。

煤炭与全球变暖
人们认为煤炭燃烧加速了全球变暖。

本书并不打算重述有关气候变化辩论双方的各种观点、事实以及数据。不过，我们将带领大家回到本文开始的地方——英国的风光。尽管已经经过250多年的工业化改造，英国的田野仍然还是一派绿意盎然，山峦依然起伏，村庄篱笆仍旧风景如画，小镇市场也还是熙熙攘攘。然而，英国是一个低洼的岛国，首都伦敦坐落在岛的东南端，其人口、商业、贸易中心以及大部分高新科技行业多集中于此。这一地区正慢慢沉入北海，再加上到本世纪末，海平面可能会因气候变暖升高两米，到时候，英格兰的著名地区都将沉入海底。剩下的高地将形成一片群岛，拥有温润的地中海气候，甚至是亚热带气候。对于到时候能看到这一幕的英国人和海外游客来说，这也算是意外的收获。

撒旦的风景
工业化深刻地改变了英国乡村。

煤炭这种矿物自从从地下开采出来，就彻底改变了我们200多年以来的社会、政治、经济以及技术的发展趋势。没有煤炭，我们就不会有第一次工业革命（或曰蒸汽时代）。进而，我们也不太可能进行第二次工业革命，步入电力和内燃机的时代。如不幸重走老路，将出现因煤炭而成为可能的社会变革——工人阶级及其政治力量、大型城市的发展以及人们用一个世纪的苦难、混乱和社会动荡所换来的生活水平、教育水平以及平均寿命的大幅提升。

集中供暖

早在古代，人们就认识到了煤炭的用处。在前1世纪到5世纪的不列颠，罗马人利用岛上丰富的煤炭资源为公共建筑和私人房屋进行供暖。他们发明了世界上第一个集中供暖系统，一种名为热坑的火炕式供暖系统。在这个系统中，人们把房屋地板升高，燃煤锅炉对空气进行加热，热空气在地板下循环，实现对整个房屋的供暖。罗马帝国在5世纪崩溃后，这种用煤的技术也失落了。直到12世纪，英国才再次出现有关煤炭使用的记载。尽管气候寒冷潮湿，英国直到19世纪才重新开始使用集中供暖系统。