类型：树脂

来源：死亡微生物和海藻的高压产物

化学式：CS2

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防水材料
沥青最早的应用之一是用于船只和建筑的防水。

在现代，我们使用沥青混凝土铺设普通道路、高速公路以及人行道的路面。而沥青只是其中的成分之一。但在古代，沥青却是中世纪早期最重要的一种武器——希腊火的一种成分。

基督教国家的堡垒

对很多西欧人来说，古典时代终结于5世纪，此时野蛮人入侵，以意大利为统治中心的最后一个罗马皇帝——罗慕路斯·奥古斯都（约460—490）也逊了位。尽管这位奥古斯都给自己起了个很伟大的名字，把罗马的开国元勋和第一位皇帝的名字都用上了，但他的统治却只持续了短短一年（475—476）。然而东罗马帝国，或曰拜占庭帝国却又延续了1000多年，直到1453年君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）被奥斯曼土耳其人攻陷才最终消亡。800年，神圣罗马帝国的第一位皇帝加冕成为西罗马帝国的皇帝。在此之前，东罗马帝国皇帝统治着原先整个罗马帝国这一说法曾存续了几个世纪。

拜占庭时代早期，整个帝国强敌环伺，遭受着来自北欧野蛮人，中亚以及波斯萨珊王朝（205—651，其前身是曾威胁古希腊人的波斯帝国）的威胁。萨珊王朝是第一千年期间的超级大国，也是拜占庭最大的对手和敌人。波斯和拜占庭之间的战争持续了几个世纪，双方各有胜负。然而在627年，罗马皇帝希拉克略（约574-641）击溃了萨珊王朝的部队，彻底摧毁了波斯人的势力。他带着狂喜返回了君士坦丁堡，认为罗马帝国的辉煌即将重现。然而这却是历史上最大的反讽之一，希拉克略胜利的同时，一股即将永远改变世界的新的宗教势力——伊斯兰教——也形成了。

先知穆罕默德（570—632）去世之前，成功统一了阿拉伯半岛上冲突不断的各个部落，创造出了当时世界上最强大的战争机器之一。波斯人和拜占庭人之间常年征战，根本不是阿拉伯圣战者的对手。不过几年时间，联合起来的伊斯兰教统治者的部队就吞并了波斯帝国、阿富汗以及现在巴基斯坦的部分地区，其势力从阿拉伯半岛向北扩张跨越近东地区，直到土耳其南部，向西则跨越北非直达伊比利亚半岛。希拉克略不仅没能保住罗马帝国，反而目睹了帝国几近沦陷，丧失了最富庶的省份，如叙利亚、巴勒斯坦、美索不达米亚（今伊拉克）以及埃及。各位读者也许会奇怪这一大篇的历史开场白跟沥青到底有什么关系。我们知道，沥青不过是铺设公路的沥青混凝土的成分之一。跟黄金和铀比起来，算不上是一种能令人兴奋的物质。然而在那个历史的岔路口上，沥青却是这世界上最重要的一种矿物。

天然渗流
沥青渗出到地表，形成巨大的沥青坑。(www.daowen.com)

世界各地都能看见天然沥青的身影。当今最有名的沥青矿之一便是美国加州洛杉矶的拉布雷亚沥青坑（见右侧配文）。与石油等碳氢化合物相似，沥青来源于经高压作用的有机物质。在古代，沥青既是胶黏剂，又是一种灰浆，还是一种防水剂，被应用在船只、容器以及受洪水威胁的建筑上。

燃烧的海洋

沥青虽然不像精炼汽油那样遇见火星就会燃烧，但它跟其他碳氢化合物相似，也是一种可燃的半流体物质。拜占庭人利用的正是它的这种特性，创造了火药被引进西方之前最可怕而有效的一种武器——希腊火。许多希腊哲学家和科学家同时也是实用发明家。他们论述道德、古代戏剧艺术或天文学的同时，脑中也会想出巨型吊臂，抓起敌人的战船砸向礁石，杀死船员；或是巨型放大镜，聚焦阳光，点燃敌人的战舰。

拉布雷亚沥青坑

除了罗迪欧大道、好莱坞标志牌以及环球影城之外，洛杉矶的著名景点还包括坐落在市区奇迹大道汉考克公园的拉布雷亚沥青坑。这本是一个由沿岩石断层渗透到地表的沥青形成的天然沥青坑。人们现在所看到的是一个发掘出来的沥青矿。史前时期，动物常常陷入沥青坑而死亡，因此这里有很多早已灭绝的动物的骨骸，其中包括猛犸象、巨型树懒以及美洲马和骆驼等。

根据当时的历史记录者（见左侧配文），7世纪的最后25年，随着阿拉伯人的军队在罗马帝国的版图上横冲直撞，一名来自赫里奥波里斯（现黎巴嫩的巴勒贝克）的名叫科里尼克斯的科学家逃到了君士坦丁堡，他身上带着一种新武器的配方。后世的史学家曾质疑科里尼科斯是否真有其人，以及他是否真的发明了希腊火。鉴于古希腊和古罗马人在战争中一直有使用燃烧弹的传统，科里尼克斯很有可能只是改进了已有配方，或者是发明了战斗中发射希腊火所使用的虹吸系统（一直压泵喷射机制）。虽然希腊火在陆战中也有应用，但它主要是一种海军武器，在海战中尤为有效。这是因为战船都是木制的，而希腊火是无法扑灭的，能够吞没敌军的战船和水手。

当时，来自赫里奥波里斯的一名匠人科里尼克斯逃到了罗马。他发明了一种大海之火，点燃了阿拉伯人的战船，烧死了所有的船员。因此，罗马人凯旋而归，并发现了大海之火。

——狄奥法内斯（约760—818）《编年史》

失传的秘密
1204年，十字军攻陷君士坦丁堡，希腊火的配方从此失传。

君士坦丁堡建于半岛之上，两面环海。雄伟坚固的双层城墙和护城河保卫着城市近陆一侧。直到15五世纪被炮火摧毁之前，整个城市在它们的保护下从未被攻陷过。七八世纪时，阿拉伯人认识到自己要想攻下君士坦丁堡就必须控制大海，进而断绝城中粮草，或者突袭较为薄弱的靠海城墙。674年，阿拉伯人包围了整座城市，从陆地上封锁了进城通道，并在海上集结了大规模舰队，封锁其海上通道，进行攻击。迎战的拜占庭海军给战舰上特别装备了希腊火发射器，并于677年击溃了集结在马尔马拉海意图进犯的阿拉伯舰队。结果，阿拉伯人既无法切断城市已恢复的供给，也没能攻破城墙，不得不铩羽而归。717年到718年的围攻中，同样的历史再次上演。拜占庭人借助希腊火再次击退了阿拉伯人的登陆行动和对临海城墙的攻击。

火焰喷射器
古人借助一种类似今天的火焰喷射器的装置将希腊火喷射到敌人的战船上。

希腊火犹如那个时代的原子弹，其制做工艺被当作机密严加保守。而且时至今日，它的配方仍然是个迷。1204年，十字军第四次东征，意图从穆斯林手中重新夺回圣城耶路撒冷。最终，他们以欺骗手段攻陷了君士坦丁堡，建立了属于十字军的君士坦丁堡拉丁帝国。在紧跟政权交替而来的混乱中，希腊火的秘密也永远被埋葬在了历史的长河之中。史学家根据对这种武器杀伤效果的描述以及当时的物质水平推测重建了一个最有可能的配方。配方描述说希腊火借助虹吸装置喷射而出，因此肯定是液态的。它易燃，而且能漂浮在水面上燃烧，只能使用醋、沙子或人类的尿液将其熄灭。考虑到上述特点，希腊火极有可能是一种生石灰、硫磺、挥发油以及沥青的混合物。尽管沥青外观毫不起眼，只是今天道路铺设的一种普通材料，但在长达5个世纪的时间里，它维系了拜占庭帝国的生存，挽救了基督教国家差点被毁灭的命运。

平坦路面的造就者
今天，沥青造就了平坦而防水的高速公路和人行道路面。