类型：贵金属

来源：天然形态的白银甚为罕见，多提取自矿石

化学式：Ag

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◎商业

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自古以来，白银就是一种铸币材料。在纸币出现以前，它一直是一种主要的商品交易货币。前5世纪，人们在希腊发现了一座巨大的银矿。这不仅改变了历史，也保护了西欧文明的传承。虽然在今天，白银的价值比不上黄金和白金，但仍然深受人们的喜爱，被制成各种首饰、家居饰品、餐具、体育奖杯、奖牌以及纪念币。

帝国的反击

若不是人们在前5世纪希腊东部的阿提卡地区意外发现了银矿，今天的我们也许会生活在一个截然不同的世界里。历数历史上近东地区和亚洲对欧洲的军事威胁，有5世纪匈奴王阿提拉（死于453年）进攻罗马，有7世纪伊斯兰教军队入侵欧洲，还有13世纪蒙古人侵略欧洲。不过对西方国家最大的威胁出现在前5世纪，当时波斯帝国两次试图征服欧洲文明的摇篮——古希腊城邦雅典。前480年，雅典沦陷，波斯人兴奋地捣毁了雅典卫城，一把火烧毁了那里古老的寺庙和雕像，整个城市被夷为平地。

然而雅典的人民和军队十分明智地撤出了雅典城，并且雅典人和他们的盟友取得了两场超凡的胜利。历史也证明，这两场胜利对欧洲文明的延续也是具有决定性作用的。第一场胜利是发生在海上的萨拉米斯海战（前480年），第二场则是发生在陆地上的帕拉提亚战役（前479年）。这些战役阻止了波斯帝国不知休止的西扩进程，并给波斯势力以致命打击；为马其顿国王亚历山大大帝打败波斯国王大流士三世，建立疆域覆盖希腊至当今巴基斯坦的希腊帝国铺平了道路。

非纯金属
黄金通常以纯金块的形态存于地球。白银与之相反，一般是跟其他金属，尤其是铅共存于矿石之中。

但让我们先将时间倒回到前499年。希腊孤军面临着当时最强大的帝国——波斯的威胁。那时的希腊并不是一个统一的国家，它不过是一些城市和岛国的联合体，其范围包括希腊本土、爱琴群岛以及小亚细亚（今土耳其）的伊奥尼亚。几个世纪以来，希腊一直都在城邦自治中相互制衡，各自为政，而非有一个强大的统一体用以对抗外部共同的敌人。但在被征服或者说灭族的威胁面前，迫使他们暂时联合了起来。其后，由于最终无法成功抗击波斯人，伊奥尼亚还是屈服于波斯的压力，接受了大流士的统治。尽管这种效忠只是权宜之计。希波战争初期（前499—前449），战争一直朝着有利于波斯的方向发展。波斯大军轻松镇压了发生在伊奥尼亚的叛乱，进而挥师希腊，以报复希腊支持这场叛乱的城市。波斯帝国控制着近东地区和埃及，因而拥有丰沛的财力，并且拥有强大的军事力量，这其中还包括一支欧洲部队从未遭遇过的印度大象军团。

希腊的胜利
成功击退波斯的入侵使得亚历山大大帝功成名就。

看起来，大流士一世（前550—前486）指挥的大军所向披靡，希腊也必将沦陷。当时，希腊身后是正在成长起来的西欧，其范围包括位于意大利南部、西西里岛和法国南部的希腊殖民地，北非的腓尼基王国迦太基及其位于西班牙南部的殖民地，伊特鲁西亚以及意大利中部半开化的拉丁地区，还有来自意大利北部、高卢、伊比利亚和不列颠的凯尔特民族。波斯若是要攻击雅典和斯巴达，整个西欧世界根本不是它的对手。

银婚

在西方，人们称持续25年的婚姻为银婚。最早把白银跟结婚纪念日联系起来的是中世纪的德国。家人跟朋友会送给结婚25年的夫妇一个银环。在那时，人们的平均寿命还不到40岁，能够持续25年的婚姻估计是非常少见的。

银本位

罗马共和国和罗马帝国用白银铸造了迪纳厄斯，并且在3世纪以前一直以它为主要的货币单位。虽然罗马允许各城市和各省使用基本金属铸造货币，但罗马的执政官跟皇帝都保留了发行金银货币的权力，并且使用它们来支付政府官员和军队的薪水，为帝国发达的道路网络和建设项目提供资金。通过控制这两种贵金属的供应和相对价值设定，罗马政府得以有效地控制了庞大帝国的经济。

拥有波斯面目的和平女神(www.daowen.com)

若是大流士或是他的继承人薛西斯一世（前519—前465）取得了希波战争的胜利，历史的发展将走上另一条让人遐想无限的道路。这也就是说在欧洲大陆会出现一个由大流士及其后人建立的波斯式文明，而非由亚历山大大帝建立的希腊式文明。尽管在电影《斯巴达300勇士》（2007）中波斯人的形象极为怪异，但实际上他们并非身穿奇装异服、一脸浓妆、满身文身打洞的嗜血怪物。对于胜方希腊（也是留下战争记录的一方）来说，波斯人代表着堕落、腐败以及东方专制主义中一切最坏的方面。然而事实证明，接替大流士三世统治的亚历山大大帝同样暴虐成性，极为腐败。他终结了希腊的独立和雅典的民主，而这正是大流士和薛西斯所威胁要做的。亚历山大的胜利，为一个更加暴虐且文化单一的罗马帝国奠定了基础。

与许多古代帝国的创立者一样，波斯人并没有寻求建立一个文化一统的帝国，强迫被征服的民族使用自己的语言，信仰自己的宗教，采用自己的体制。每征服一个国家，波斯人都会指定一个波斯执政官（或曰总督），取代原先的统治者。并且，他们还通过当地原有的体制和精英人员进行统治。实际上，这是一种致命的错误。尽管后来的帝国统治者，如马其顿和罗马帝国，都强迫被征服民族接受自己的文化，但波斯人并未这么做。当然这并不是说，后来某个更具有远见的波斯统治者不会把同化被征服民族当做自己帝国存续的唯一方式。

尽管希腊人口口声声称波斯人为野蛮人，其实他们自己才是真正的野蛮人。波斯文化可以追溯到存在于前4000年的埃兰古国，而且波斯帝国拥有近东地区最早的文明——古巴比伦文明、古埃及文明以及腓尼基文明。相比而言，尽管希腊人对自己的数学、哲学和民主成就极为自豪，他们不过是些没开化的后来人罢了。波斯人信奉拜火教，这是一种复杂的宗教，信奉的不是众多以人或动物为原型的神明，而是一种二元论教义，该教义以善与光和暗与恶之间的冲突为基础。拜火教虽然不是一种一神论式的信仰，但在犹太教、基督教以及伊斯兰教这三大宗教的历史上扮演了重要的基础性角色。在其他领域，如建筑、艺术和文学，波斯文明与希腊古典文明旗鼓相当。因此，虽然波斯文化主导的世界与当今世界必然有着天壤之别，但在当时文明中的领先地位并不可与现在同日而语。

银币
在古罗马帝国，迪纳厄斯银币是主要的流通货币。

白银储备
在黄金产量稀少的地区，货币曾以银锭为主。

雅典的“木墙”神谕

据说雅典以创立民主制闻名于世，不过这一点还需要深究一下。雅典城不允许外来人、妇女、未成年人、奴隶以及精神病人投票。这意味着在阿提亚大约50万的总人口当中，选民只有约43000人。而且由于其市民议会所在地位于雅典城山泽女神山的普尼克斯山上，住在城外的选民其实很难定期参会，所以其实际数字可能更少。市民议会由选举出来的地方行政官和将军主持，其法定参加人数为6000名公民。在前483年决定雅典命运的那次会议上，参会的人数大约也是这么多。之所以提到这次会议，是因为前483年左右，希腊人在阿提卡东海岸的拉夫里翁意外发现了一个储量丰富的银矿。在黄金极为少见希腊，这可算得上是天上掉下来的财富。

意外之财
雅典的财富来自于阿提卡东部拉夫里翁的银矿。

希腊人需要在这次会议上决定如何分配这意外之财。本来，会上有可能投票赞成把银矿的收益在自己内部进行分配（得承认，我们大部分人都想这么做），但众人被政治家地米斯托克利（前524—前459，见后文引文）雄辩的议论所折服，转而投票赞成用这些钱建立一支200艘战舰规模的海军。截至前480年，希腊人已经建成了其中的100艘。这次投票在历史上画下了重重的一笔。波斯人第二次入侵雅典之前，希腊人去圣地特尔斐寻求阿波罗神谕，自己该怎样应对此次入侵。神谕指示雅典人应该放弃雅典，把自己的命运寄希望于“木墙”。

可靠的投资
雅典之所以能战胜波斯人，应归功于自己投资建造新舰队的决定。

少数顽固抵抗派认为这木墙指的是保护卫城及其神殿的木栅栏，他们准备在此抵抗波斯人的围攻。但多数人则接受了木墙指的是雅典新造的海军军舰这一说法。他们撤到海对面相对安全的萨拉米斯岛上。尽管雅典的军舰数量仅有波斯的一半，但他们的军舰由三层划桨战船组成，速度更快，装备更好，机动性也更强。在接下来的战斗中，希腊人引诱波斯人进入了狭窄的萨拉米斯湾。在这里，波斯人数量众多的战船毫无优势，反而给自己造成了障碍。他们无法顺利调遣，丧失了有效组织。而在另一方面，希腊人已经毫无退路，决心跟他们决一死战。因而在希腊人的攻击下，波斯人遭遇了惨败，损失了300艘战船。稳坐在陆上黄金宝座上观战的薛西斯目睹了这场鏖战，被迫率领自己无往不利的大军败退回亚洲。此时他意识到，不掌握海上主动权，自己不可能压制希腊。

拉夫里翁的白银遗产

尽管雅典城被夷为平地，但雅典人及其盟友赢得了战争的胜利，波斯势力被彻底击败。作为联盟的主力，再加上自己的海军力量最为雄厚，雅典在战后主导了整个爱琴海地区，建立了自己的帝国。通过战争的胜利，雅典式民主被认为比其他政治模式更为优越。而且到了18世纪，法国、英国和美国等国的民主改革派和开国之父也纷纷将目光转向古雅典，试图寻找治国的灵感。

首先，雅典人习惯于将拉夫里翁银矿的收益进行内部分配。（地米斯托克利）是第一个有胆量提议应该终止这种分配方式，而应拿钱造船的人……用这笔钱，雅典人造了100艘战船，之后用它们打败了薛西斯。

——节选自《希腊罗马名人传》，普鲁塔克（46—120）著

雅典的财富
雅典在希波战争中取得的军事胜利为这座城市带来了大量的财富。

白银年代
拉夫里翁的银矿一直开采到19世纪。

在艺术方面，雅典的胜利同样也带来了深远的影响。古雅典政治家伯里克利（约前495—前429）主宰雅典政坛40多年，实现了这个城市的“黄金年代”。在此期间，雅典卫城被毁的神庙被重建，为世界贡献了伟大的帕特农神庙和伊瑞克提翁神殿。这二者是罗马古典建筑和18—19世纪新古典主义建筑的源泉（参见大理石一章）。在艺术、戏剧和文学的各个领域，西欧文化都与古雅典息息相通。尽管1456年伊斯兰势力征服希腊后，雅典城及其辉煌也随之被毁，但借由拉夫里翁的白银提供动力，雅典民主文化的理想和成就存续且繁衍着，并成就了现代西方文化的基础。