类型：有机矿物

来源：树脂化石

化学式：C10H16O

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琥珀是史前树木渗出的汁液所形成的化石，是一种来源于有机物的亚宝石。连接波罗的海和地中海地区的“琥珀之路”是一条重要的贸易通道。自新石器时代起，琥珀一直是这条贸易通道上最贵重的商品之一。尽管当今世界有着严重的琥珀仿制和造假现象，但琥珀仍然是一种非常受欢迎的宝石饰品。在俄罗斯和波罗的海地区尤为如此。

天然塑料

在此，我们见到了埋葬且永远保存在琥珀之中的蜘蛛、苍蝇或蚂蚁。它们的坟墓是如此华丽而辉煌。

——弗朗西斯·培根爵士（1561—1626）

彩色玻璃及塑料发明之前，琥珀在人们眼中是一种神奇的带有魔力的物质。打磨之后，最上等的琥珀会呈现出蜂蜜一般光滑透明的金棕色，十分引人注目。稍次之的琥珀则是不透明的，呈黄棕色。琥珀质地较软，可以雕刻，而且可以被加热改塑成不同的外形。树木和蕨类植物几百万年前渗出的汁液所形成的化石造就了琥珀。有些情况下，树脂流下时，会包裹不同的有机物质，形成琥珀中的包裹物。其中尤以含有昆虫和无脊椎动物的琥珀最受人追捧（见引文）。裹于其中的某些生物早已灭绝，因此琥珀不仅能满足人们的好奇心，而且蕴藏着巨大的科研价值。这是因为琥珀与常见的平面石质化石不同，它完整地保存了栩栩如生的昆虫和无脊椎小动物，而石头化石只能呈现动植物的平面形象。不过可惜的是，琥珀并不能帮我们使早已灭绝的哺乳动物和爬行动物复活（见下文）。

根据出产区域的不同，不同的琥珀暴露在紫外线下时会呈现出蓝色、黄色、绿色和红色等不同的荧光色彩。多米尼加共和国出产的琥珀最大的特点就是，放在阳光下会呈现出绚丽的蓝色，因此被称为“蓝琥珀”。而当我们对着阳光观察它时，它又变得像波罗的海琥珀一样，呈金棕色。之所以会出现这种现象并不是因为琥珀自身的色彩，而是因为光线从不同角度穿过琥珀时会呈现出不同的色彩。这是光线玩的一个小把戏。

立体化石
包裹有机物，尤其是昆虫的琥珀价值更高。(www.daowen.com)

令人遗憾的是，进入现代，由于琥珀与人工塑料和聚合树脂构造的相似性，让琥珀收藏走向了没落。琥珀不仅丧失了自身外表的独特性，而且极易被现代材料仿冒。造假者练就了多种技术去蒙骗那些不够仔细或是轻易相信别人的买家。除了那些塑料和合成聚合物做成的纯假琥珀，造假者还使用一种名为柯巴脂的琥珀半成品冒充真琥珀。虽然柯巴脂也是已经固化的树脂，但其形成时间非常短，有时只有短短几百年的时间，而且它的结构也没有完全稳定下来。也就是说，它不像天然琥珀那样质地密实，也不如天然琥珀强度高。另外，真正的琥珀可以经加热、加工，将多块小琥珀合成一整块大琥珀。琥珀还可以跟柯巴脂融化在一起，形成一种复合物质。造假者在假货中加入动植物，用现代的昆虫仿冒其史前的祖先，来提高这些假琥珀的价值。要分辨琥珀是不是用塑料假冒的，最简单而且对琥珀破坏最小的一种方法就是用紫外线照射，看看它是否能发出荧光。

恐龙琥珀

在小说及电影《侏罗纪公园》中，科学家通过分离琥珀中蚊子吸取的恐龙血液中的DNA使恐龙复活。虽然这在理论上是可行的，但遗憾的是，以人类现有的技术水平，这实际上是无法实现的。琥珀中发现的最古老的蚊子距今有10亿年的历史。当时地球上遍布着恐龙。然而需要特别指出的是，DNA会逐渐退化，琥珀中的恐龙DNA样本有可能并不完整、排序混乱，并且和蚊子自己的基因物质混合在一起。因此复活恐龙的难度是相当高的，甚至可以说是不可能的。

世界第八大奇迹

凯瑟琳宫位于俄罗斯圣彼得堡郊外，宫中的琥珀厅曾被称为世界第八大奇迹。厅中的墙壁和装饰物使用了6吨波罗的海琥珀，琥珀上点缀有黄金。琥珀厅最初是为了18世纪一位普鲁士国王而建的，但最终被当做礼物贡献给了彼得一世大帝（1672—1725）。后世的俄国统治者对琥珀厅也有所装修和扩建。第二次世界大战之前，这里一直是凯瑟琳宫最奢华的房间。二战期间，琥珀厅遭到了德军的洗劫和破坏，大量琥珀失去了踪影，导致人们认为它已经被破坏殆尽。2003年，俄罗斯总统普京重新开放了一座使用波罗的海琥珀完整复建的琥珀厅。

琥珀之王

琥珀的英文amber来自阿拉伯语anbar。不过，阿拉伯人犯了个错误，把制香业中使用的龙涎香ambergris跟琥珀搞混了。考古学家推测，琥珀贸易以及连接波罗的海跟地中海地区的琥珀之路出现于新石器时代（距今10000至7000年前）。与丝绸之路相似，琥珀之路并非单指一条道路，而是指由多条陆路及水路组成的交通网络。不同的是，丝绸之路连接的是中国与地中海地区。就像是丝绸之路上的商品一样，琥珀并不是由商人从波罗的海一路直接运到地中海地区的埃及这样的地方。人们曾在埃及图坦卡蒙（约前1341—前1323）的墓葬中发现了琥珀。琥珀原石和成品的贸易应该是在相邻地区之间进行的。一个复杂的商业贸易网络将商品从波罗的海输往南欧以及近东地区，并把埃及和黎凡特的商品输送到了斯堪的纳维亚半岛和俄罗斯地区。琥珀也是通过这一贸易网络逐渐被交易到了琥珀之路的南部地区。

1099年，第一次东征的十字军部队从一个四分五裂的伊斯兰帝国手中再次攻占了基督教圣地耶路撒冷以及当今土耳其南部、亚美尼亚、黎巴嫩、叙利亚以及以色列地区。后者当时正忙于帝国内部的权力斗争，无暇顾及西方来的一支小股入侵部队。耶路撒冷位居麦加和麦地那之后，被尊为伊斯兰教的第三大圣地。它的沦陷极大地刺激了穆斯林国家，他们奋而组织反攻。不过那些十字军所建立的国家一直挺立到了13世纪末期。十字军东征的一大遗产就是建立了多个骑士团，如圣殿骑士团、医院骑士团以及条顿骑士团。这些骑士团背负起了再次攻取并保卫圣地的十字架。

重现辉煌
俄罗斯琥珀厅二战期间为德军所洗劫，后人煞费苦心将其重建复原。

北方的宝藏
波罗的海地区所产的琥珀是条顿骑士团最主要的财富来源之一。

从近东地区被排挤出去之后，各个骑士团在欧洲找到了自己的新角色。有的继续行使着自己的使命，抗争伊斯兰教的西扩。但其他骑士团，如条顿骑士团，则在当时尚是异教徒控制的北欧扎下了根。与圣殿骑士团相似，条顿骑士团纪律严明，组织分明，他们变得极有权势，甚至能挑战当地统治者，并建立自己的帝国。随着1387年北欧最后一个异教徒国家皈依基督教，这些骑士转而开始扩张自己的政治势力，发展其商业帝国。15世纪早期以前，他们一直控制着波罗的海到南欧和西欧之间利润丰厚的贸易，并以自己买卖的最贵重的商品之一自称为“琥珀之王”。随着波兰和立陶宛两地的民族国家不断壮大，他们开始挑战条顿骑士团。

1410年格伦瓦德大战中，波兰人和立陶宛人击溃了骑士团的势力。不过，条顿骑士团一直存续到了19世纪，直到拿破仑一世（1769—1821）最终将其解散。

真的？假的？
琥珀是一种广受欢迎的制造珠宝的宝石，但很容易被人们拿现代的合成树脂假冒。