类型：金属

来源：天然金属形态极为罕见，通常提炼自铝土矿

化学式：Al

◎工业

◎文化

◎商业

◎科研

铝是地球上的一种常见金属元素。不过人类直到19世纪才掌握了分离和生产纯铝的技术。当今世界，我们在家中和工作场所随处可以见到铝制品的身影。如果要为20世纪中期形成的工业消费者社会寻找一个代名词的话，“铝时代”当之无愧。

铝时代的明星

什么东西可以集“铝时代”的技术、商业、社会、艺术以及经济成就于一身呢？笔者考量了许多不同产品。是飞机吗？因为飞机的大部分部件都是铝制的。又或者是电脑吗？电脑的制造同样大量使用了铝。然而再三思量之后，有一样东西很好地诠释了我们的消费型社会和生活方式，这就是用于包装啤酒和苏打水的铝罐。

读者也许会觉得这个选择有些可笑。但笔者越想越坚定地认为它就是最佳的代表。首先，铝罐几乎是由纯铝制成的，其中只添加了少量其他金属。其次，它是当下技术工业中最常见的大规模生产的产品。仅美国一国的年产量就达到了1000亿个（相当于每个美国人每天生产一个）。第三，其生产工艺是现代自动化生产的一个奇迹。第四，铝罐所包装的物品的功能、设计以及营销完美地诠释了我们的消费式生活方式。假若地球被小行星突然撞毁，只剩一个铝罐，外星飞船上的外星人只凭它就可以基本重建我们的科技、文化、外貌、生理以及生物化学技术。铝罐曾是我们一次性文化的终极代表，而现在，它又变身为资源回收的急先锋，成为关系地球环境健康，保护日益消失的资源的象征。

物以稀为贵
一开始，铝的生产难度非常高，因而比黄金还贵重。

一切入罐
一次性铝罐曾是21世纪一次性文化的最佳象征。

价超黄金(www.daowen.com)

铝虽然是地球上最常见的金属元素，但它很少以天然铝的形态存在。19世纪早期，英国化学家兼发明家汉弗莱·戴维（1778—1829）发现，明矾的金属基础是铝，因而他采用了明矾的字根alum，称铝为aluminum，来显示二者之间的关系。这是人类首次发现铝元素。丹麦化学家汉斯·克里斯蒂安·奥特斯（1771—1851）是19世纪上半叶成功制出铝的首批科学家之一。当时提取铝的种种方法十分耗时，成本也很高昂，而且产量极低，因此铝被看做是一种昂贵的新生事物，罕有实际应用。

铝曾一度比黄金更加稀少昂贵，被人们自豪地拿到世界各地的国际展会上展览。华盛顿纪念碑的建造者也因此决定在这座巨大的纪念碑顶部装上当时最大铝锭做避雷针。这个铝锭重达2.85公斤（约6磅）。法国皇帝拿破仑三世（1808—1873）也对这种新型轻金属所具有的潜在军事价值和稀缺性很感兴趣。在皇家宴会上，一般客人只能用金质餐具，最尊贵的客人用的则是铝制餐具。想到今天铝做成的各种罐子、盘子等器皿都是最便宜的，现如今也以铝制器皿招待客人，想必都会大为光火吧。

《第十三元素》

在长达240页的《第十三元素》一书中，俄罗斯与铝的渊源被大加描写。该书由世界最大的铝业公司，总部位于莫斯科的俄罗斯铝业联合公司出版。尽管这本书永远不可能登上《纽约时报》的畅销书榜，但它详尽地描述了铝从古至今的历史，并专门开辟章节讲述了自苏联时期到俄罗斯时代的铝业情况。俄罗斯曾是世界最大的铝产出国，但现在已被中国超越。

无上的荣耀
华盛顿纪念碑建造时，其顶端装上了当时生产的最大的铝锭。

1886年，两位发明家——美国的查尔斯·霍尔（1863—1914）和法国人保罗·埃鲁（1863—1914）——分别发现了同一种具有商业价值的制铝方法。该方法被称为霍尔埃鲁电解法，通过电解冰晶石溶液中的氧化铝生产铝。这种方法将生产成本降低到了之前的二百分之一，很快被拿来进行大批量生产，使得铝可以被广泛应用于工业和家用领域。铝易于加工，耐用性强，防腐性强，而且比钢铁更加轻便。它最早的应用之一是在建筑领域。这是因为铝具有出众的重量强度比，在该领域是一种非常具有吸引力的材料。霍尔和埃鲁的发现与铝的商业开发出现其实并非偶然。由于铝的生产工艺要求有充足的电力供应，而这时正好是欧洲及美国大范围实现电气化的时代。

铝箔

铝最常见的一种日常应用就是铝箔。铝箔出现前，人们用的是铅箔，因而在英国，人们有时会把铝箔误称为铅箔。铝箔最早出现在1910年的瑞士。稍后的1913年，美国也出现了铝箔。铝制包装可以使食品饮料免于光照、氧化、细菌和恶劣的气味。而且铝本身无毒，可大大延长产品的保质期。

飞机、汽车和火车

当今世界，铝的应用领域十分广泛。家庭当中，几乎每家的厨房都备有铝箔用来烹饪或者打包剩下的饭菜。在建筑领域，铝也得到了广泛应用。现代建造的房屋或公寓楼，门框和窗框就有可能是铝制的。铝的质量较轻，因而在飞行器设计等十分重视重量的领域是一种理想的选择。虽然早在20世纪中叶就出现了全铝制的车辆，但由于铝的生产成本高于钢，因而多数汽车都是钢制的。不过随着20世纪末期以来原油价格一路飙涨，铝制车身和零部件让车体重量下降的优点，也使得铝在汽车行业的大范围应用变得更加具有商业前景。1999年，世界上第一辆全铝汽车在德国奥迪下线。尽管科学给我们带来了许多的新材料，但铝丰富的应用性能意味着我们未来几十年仍将生活在铝时代。

很快，地球到处都是塑料袋、铝罐、纸盘和一次性的瓶子。人们再也找不到可以散步小憩的地方。他摇了摇头大喊道：“看这一片糟糕的垃圾呀！”

——美国专栏作家阿特·包可华（1925—2007）

轻型车辆
随着油价不断上涨，质量轻便的全铝制汽车开始变得具有成本优势。