在海水介质中，按照场源的激励类型，水下电磁场场源可以划分为磁类型的源（当场是由与海水绝缘的闭合回路电流产生，简称磁性源）和电类型的源（当场是由在海水中流过的传导电流产生，简称电性源）。

在关注的海洋电磁场频段内，磁性源如通电的导电线圈，在海水介质中优先激励低频磁场，感应电场分量的值相对较小。电性源如船体腐蚀产生的电流，在海水媒质中既激励低频电场，又激励低频磁场，而且在这种情况下，电场分量和磁场分量具有同样的重要性。依上述特征可以从观测的电磁场数据反演场源的类型。

电磁场有几种基本类型的源，把它们称为基础源。常见的基础源类型有偶极子型源、有限长度导线、点电流源、电流辐射线圈等，其中偶极子型源对于海水介质中电磁场的研究有较大而广泛的意义。简单地理解，一个电偶极子源是在媒质中相距为L的两个点电源，点电源之间电流幅值为I，强度用电偶极矩P表示，P=IL，单位是A·m。如果电流围绕封闭的圆形路径流动，其封闭的面积为a，则产生磁偶极矩M，M=Ia，单位是A·m2。如果被研究电磁场离开激励源足够远的距离，那么源可以看作偶极子，否则要把它看作带电流的导体（导线）或辐射线圈等其他类型源来处理。(www.daowen.com)

根据叠加原理，借助于多个电（磁）偶极子的场可以构建复杂场源的目标。偶极子源趋向无限远之后，可以得到平面波的电磁场。