对于从海表面透入海水中的平面电磁波，场的幅度是以指数规律衰减的。相位变化2π的距离，被称为波长λ。电磁场在海水中的波长与它的电参数有关，并可按以下公式算出：

其中，μ=μ0=4π×10-7 H／m。

电磁场对于介质有一定的穿透能力，一般用趋肤深度δ的概念表示穿透深度，它表示电场或者磁场幅度衰减到原值的1／e（36.8%）的距离，一定程度表征了该频率电磁场在海水中的传播能力：

式中　f——频率；

λ——波长。(www.daowen.com)

表1.3中列出了一定电导率条件下不同频率的电磁波在海水中的波长值、波速值和趋肤深度。

表1.3　海水中电磁场的传播参数（海水电导率3.7 S／m）

（续表）

从表1.3中可以看出，在1 Hz时，电磁场在海水中的传播速度大约为1 600 m／s，与水中声速接近。随着频率的增加，传播速度逐渐增大。频率扩大2个数量级，波长缩小至1／10，而波速扩大10倍。在平面假设下，海洋中电磁场传播距离等于波长时，衰减会大于500倍（e-2π≈0.001 85）。同时从表1.3中可以看出，衰减较弱的低频电磁场可以在海水中传播300 m甚至更远的距离。正是由于低频电磁场衰减弱，对海水的穿透力强，海洋电磁场研究才把TLF、ELF这几个频段的电磁波作为研究重点。