根据趋肤效应，电磁波在海水中传播时激发的传导电流会使得电磁波的能量急剧衰减，并且随着频率的升高，衰减幅度显著增加，通常无线电所用的兆赫以上的电磁波在海水中的穿透深度小于25 cm，对这种电磁波海水就成为很强的电磁屏蔽层，如此高频率的电磁波基本不可在海水中利用。但频率低到一定程度，海水对电磁波的屏蔽作用逐渐减弱甚至可以忽略，如频率为1 MHz左右的电磁波在海水中的穿透深度可达数千米，海洋就成为几乎完全可穿透的。这种极低频的电磁波就可用于对大洋深处核潜艇通信和海底以下介质导电性研究等方面。因此海洋电磁场的研究主要以直流、至低频、极低频和超低频段电磁场为主要对象。

按照《中华人民共和国无线电频率划分规定》，我国无线电频率从0.03 Hz至3 000 GHz共划分为14个频带，见表1.1。

表1.1　中华人民共和国无线电频率划分规定

我国无线电频率划分的方法与国际电信联盟（ITU）标准是相同的。海洋电磁场涉及的范围一般包括其中最低的四个频带。值得注意的是，我国对无线电频率的划分与国际学术性文章中通常引用的IEEE无线电频段（表1.2）划分规定是不同的，在阅读相关文献时要明确其含义。本书频段划分和表示方法均按照《中华人民共和国无线电频率划分规定》引用。(www.daowen.com)

表1.2　IEEE的无线电频率划分规定

由上述频段划分可见，在海洋环境中研究的电磁场主要集中在TLF、ELF、SLF、ULF，包含了至低频、极低频、超低频多个频段，为方便起见，在不引起混淆的情况下，一般把海洋电磁场研究的频段范围统称为低频电磁场。