一是美国本科生可以自由选课。美国的大学没有中国的大学那种统一的本科教学计划，名牌大学和一般大学都是实行的差异化教学。校方为本科生提供一个庞大的课程体系，供学生自由选择。美国大学的课程体系由各类必修课、限选课和任选课所组成，适应本科生的各种学习需要。学生可以按个人兴趣、学业程度和专业方向的需要来制定和调整个人的课程组合。

自由选课制能满足学生不同的探索需求，有利于调动学习的积极性，也有利于人才的知识结构多样化。每个学生都与众不同，人人都有独特个性和独立见解，社会便增加了创新进步的机会。

二是美国本科生不盲目追求高学历。美国人没有这种在中国十分普遍的观念——“好学生就该硕士博士一直读下去”。美国大学里本科毕业直接考研接着读博的，主要是学医、学工和“学术研究型”的学生。“社会活动型”和“组织管理型”的学生一般都选择“先工作，后深造”。这种求学策略，与美国本科生既重视独立谋生也重视更新知识有关。据统计，哈佛的商学院和法学院，研究生的平均入学年龄在27岁左右，几乎人人都有工作经验。从其他一流商学院录取学生的情况来看，也是拥有几年工作经验的人更容易申请成功。此间的共识是：“工作几年之后，才清楚自己需要再学什么，才不会浪费昂贵的学费和宝贵的时间。”

三是美国本科生实践机会特别多。美国大学崇尚打破校园和社会的距离，提倡在社会的真实环境中教学。哈佛和耶鲁就是这方面的典型，连校门都没有。只要你积极参与各种课外活动（包括社团活动、校内勤工俭学和暑假打短工），每年都可获得一定的工作经验，以及能证明你的素质和能力的资历，到大三正式应聘暑假实习生的工作或大四应聘毕业后的工作时，就不存在中国本科生深感头痛的“没有工作经验”的问题了。

在选择实习机会的时候，美国学生都很注意尽量让工作资历与发展方向保持协调，提前为下一步的竞争积蓄能量。比如说，想当学者、科学家的人在学业方面投入的时间更多，因为申请读硕、读博时，需要用出色的成绩让教授对你的学术能力印象深刻，这样教授才写得出具有说服力的推荐信（其作用经常是决定性的）。想经商的人则不同，需要在社会活动方面投入更多的时间，因为申请读商学院的MBA时，更被看重的不是你的考试分数，而是你的社会实践能力。

四是美国本科生争取活动经费的渠道多。在哈佛读书期间，我发现美国本科生有很多机会为自己的社会实践项目争取社会各界的资助。只要你的项目有价值或有潜力，又善于推销，通常都能从社会上找到一些经费帮助你完成设想。因此，美国学生的课外活动和社会实践极为活跃，有很多令人赞叹的创意。

中国本科生则较少这种让创意和设想变成现实的条件和机会。部分美国教授认为中国研究生学习能力很强，但主动性和创造性不足，原因之一就是中国学生在本、硕阶段较少发展主动性和创造性的实践机会。真心希望这种局面能尽快改变。

美国学生的学习方法和教学方法都是“预习式学习”，老师上课讲本课的内容，但作业却留新课的习题。我曾遇到过一位美国的老师，他每次给学生布置的家庭作业都是下次要讲的新课练习题。

我很惊诧地问：“你还没给学生讲呢，就布置新课的作业，他们怎么会做呢？”(www.daowen.com)

他说：“不预习当然不会做了，这就使学生们要先预习新课，自学完了才能做题。在自学和做题时，他们会把遇到的问题记录下来。这样，每次他们都带着问题来上课，听课效率高，效果好。而且，我也不必把所有的内容都通讲一遍，浪费时间。我只把大家问题比较集中的重点、难点和作业中的错题讲清楚就可以了。”同时，他还说他们美国学生从小学到大学都是这么学的。老师上课的第一句话都是：“谁有什么问题吗？”

我接着问：“那你对本课中的重点、难点，课后还会再留复习式的作业，去强化他们的训练吗？”

他说：“通常我都不留了，因为难点在课堂解决了。错题都在课堂上更正了。他们如果有时间，回去再复习一下更好，但全凭自愿。我只留新课的作业题。因为学生们对新课永远更感兴趣。每个人对未知领域的兴趣总比对已知领域要大得多。所以，学生们对预习的兴趣比复习大。有了兴趣，学习就不是痛苦而是乐趣了。”

记得我曾经教一位美国人学习中文，有一次上课，还剩余半节课时间，我说：“我们提前讲下一篇新课吧。”这要是对中国学生，大家肯定会很高兴的。但我的提议当即就被美国学生断然拒绝了，他说：“老师，我还没有预习，现在提不出问题来，你还是下次再讲吧。”

在教学中，很多老师都发现一个现象：美国学生永远有提不完的问题，中国学生大多不爱问问题。

给中国学生上课，老师的教学方法就是：一言谈、满堂灌，因为学生总是没问题，也不爱问问题；给美国学生上课，老师就基本上是答疑解惑，因为他们的问题太多，下课还要追着问。

作为老师，我知道，如果中国学生说“没问题”时，其实他们可能有问题，但不好意思问。但外国学生说“没问题”时，那他们真是没问题了，因为他们从不隐瞒问题。

当然，如果有时间的话，预习式学习和复习式学习并用是最好的。我不敢随便否定哪种学习和教学方法，但其结果是：中国学生的基础扎实，考试很擅长，而外国学生的创造性思维、动手能力很强。