江北区是宁波市最大的中心城区。东南临甬江，有甬江大桥、外滩大桥（在建）、庆丰桥、常洪隧道与江东区相通；南、西南濒余姚江，与海曙区、鄞州区隔江相望，有新江桥、解放桥、永丰桥、江北大桥与之沟通；西与余姚市接壤；北以山为界，与慈溪市接边；东北毗邻镇海区。境域总面积208平方公里，其中平原160.35平方公里、山地34.63平方公里、河网13.02平方公里。目前全区辖7个街道1个镇，户籍人口23.2万人。因地处甬江、姚江之北，习称江北岸，区名由此而来。

周元王四年（前473），越灭吴，越王勾践在城山渡（今江北区慈城镇三勤村）东建句章城，此为宁波有城之始。汉《十三州志》载：“越王勾践之地，南至句余，其后并吴，因大城句余，章（彰）伯（霸）功以示子孙，故日句章。”秦建句章县，历两汉、三国、两晋、南北朝、隋，至唐初，今江北全境属句章县。唐武德四年（621），废句章，置鄞州；武德八年（625）废鄞州，更置鄮县。唐开元二十六年（738），析鄮县为慈溪、奉化、翁山、鄮县，今江北区境为慈溪、鄮县地。唐元和四十二年（817），分鄮县地置望海镇于甬江口。五代后梁开平三年（909），钱镂改鄮县为鄞县；改望海镇为静海镇，旋即改置望海县，次年又改名为定海县。宋、元、明、清、民国，江北现境分属慈溪、鄞县、定海（清康熙二十六年，定海县改为镇海县）3县。

1949年11月3日，江北区公所设立。1951年5月，江北区人民政府成立。1958年置江北街道办事处。1959年2月组建江北（城市）人民公社。1969年12月恢复区建制。1978年10月，江北区定为市辖区一级（县级）政权建制。1984年2月，原江北区的4个街道和原郊区的14个乡镇合并成立新的江北区。

江北区境内很早就有人类活动。已经发现的有慈湖遗址、八字桥遗址、郭塘岙古窑址、傅家山遗址等，其中傅家山遗址距今约7000年，属于相耕、渔猎、采集经济并存的新石器时代。慈湖遗址还出土一双在考古史上非常罕见的木屐。

慈城镇为浙江省历史文化名镇。科举考取进土的有518人，儒学名人著作2000余卷，可谓“进士之乡，文献之邦”。古建筑群众多，为国家级重点文物保护单位，其中孔庙气势恢宏，保存完好。慈城的慈孝文化源远流长，有汉代孝子董黯、唐代孝子张无择、宋代孝子孙之翰，因此被尊称为“三孝乡”。位于洪塘街道境内的保国寺为全国第一批重点文物保护单位，现存大雄宝殿（无梁殿）重建于北宋大中祥符六年（1013），是长江以南最古老、保存最完整的木结构佛教建筑。位于三江口的外滩，遗存有近代西方和中西合璧风格的建筑，其中的天主教堂为国家级重点文物保护单位。(www.daowen.com)

历史上江北钟灵毓秀，名人辈出。代表人物有南宋思想家杨简，元代文学家乌斯道，明代有“江南大儒”桂彦良、吏部尚书兼左都御史屠慵、兵部尚书姚镆、文学大家屠隆、兵部尚书冯元飙兄弟三杰，清代则有“江南三布衣”之一姜宸英、藏书家郑梁父子、戏剧家裘琏、书法家梅调鼎、外交家张斯桂兄弟。近现代有商帮巨擘严信厚、冯泽夫、张梅、童祥权、王铭槐、周宗良、孙衡甫、秦润卿、应昌期，文艺名家周信芳、应云卫、徐讦、穆时英、邵荃麟、唐弢、林杉，还有遗传学界泰斗谈家桢等两院院土。

2008年，全区实现地区生产总值156.63亿元，实现财政一般预算收入40.02亿元，人均可支配收入25304元，实现社会消费品零售总额65.8亿元，农民人均纯收入11592元。

进入21世纪，古老厚重的历史文化与多姿多彩的现代文明珠联璧合，得天独厚的地理环境与勤劳睿智的江北人民相得益彰，一个日新月异的都市经济强区、生态文化大区正在宁波崛起。