海曙区地处宁波市中心的老城区，是宁波市委、市政府的所在地。因境内古有谯楼（鼓楼），明万历十三年（1585）重建后称“海曙楼”而得名。东临奉化江，北濒余姚江，西南与鄞州区接壤。全区总面积29.44平方公里，下辖鼓楼、月湖、江厦、西门、南门、白云、段塘、望春8个街道，户籍人口30.55万人。

海曙历史悠久，人文荟萃。唐长庆元年（821），经奏准朝廷迁明州州治至三江口。刺史韩察发民筑子城，周长420丈，南端建谯楼，北端建州衙（今中山广场址），民居子城外。长庆三年（823），刺史应彪于州治东奉化江（今江厦桥址附近）连舟16艘，筑东津浮桥，此为宁波最早的跨江浮桥。工竣，适天现彩虹，故名灵现桥，后称灵桥。两年后，南移至今址。乾宁五年（898），黄晟发民筑明州罗城（亦称外城），版筑夯土，砌以砖石，周长18里。至此，城市双城体系、形制基本完成，成为历代州、路、府、县治所在。明洪武十四年（1381），朱元璋准鄞县人单仲友奏，因明州同国号，乞改名。帝以郡有定海县，海定则波宁，而改为宁波府，宁波名称始此。明州卫亦改为宁波卫。1927年，划城厢及近郊始建宁波市。1949年，设海曙、镇明两区。1951年，设为海曙、望京、月湖、灵塔4区。1956年2月，撤销区，设街道办事处属市派出机构。1958年，又改设海曙、镇明两区，以后多次变更。至1984年，海曙、镇明两区合并，称海曙区。

海曙境内名胜古迹、旅游景点众多。其中，区内有全国重点文物保护单位五处：天一阁、永丰库遗址、宁波天宁寺、浙东学派史迹（白云庄及黄宗羲、万斯同、全祖望墓）、钱业会馆。省、县市区级文物保护单位有张苍水故居、伏跑室、天封塔、贺秘监祠、延庆寺、观宗寺、宁波城隍庙、高丽使馆旧址、范宅等20多处。中山路、解放路、开明街、灵桥路、药行街等是见证城市商业繁华的历史名街，保留有月湖、郁家巷、永寿街等反映宁波传统风貌和历史文化内涵的街区、地段。(www.daowen.com)

2008年，全区实现地区生产总值332.19亿元，实现财政一般预算收入47.22亿元，其中地方财政收入29.17亿元，人均可支配收入25304元，实现社会消费品零售总额115.49亿元。