在《西游记》中，描述土族先民日常生活状态的主要有以下情节：蜘蛛精（纺织业）、铁扇公主（农业）、人参果（畜牧业）。

蜘蛛能织网，用网捕捉猎物。作者将吐谷浑部的女国子民比喻成“蜘蛛”，是想表现吐谷浑女国子民个个是纺织能手。时间倒退至一千五百年前，吐谷浑部落的纺织业是怎样的一番图景呢？

中国古代有土法制造的纺车、织布机，结构虽简陋但也能纺出薄如蝉翼、轻如飞絮的绫罗衣（马王堆汉墓出土为证）。北方胡人由于游牧原因，驮着纺车、织布机甚是不便，他们发明的纺织机械应该是最简陋的，但不怎么实用，所以效率低下，补救措施就是全员上场，人人手里捻着纺线机。纺线时，只需找一节木棍，长约五寸，一指来粗。将羊毛捻子绕在棍上；取另外一根棍子一端刻槽，另一端套一石环，将羊毛捻子一端与棍子相接后悬吊套有石环的棍子，用右手捻转该棍子，一手捉住线，另一手拨转木棍，木棍在转动时，用手均匀地撕羊毛，撕下的毛被转动的棍捻成了毛线。随毛线的延长木棍快要触地时，将木棍拿起来，纺的线缠绕在木棍上，重复以上动作，半天的功夫木棍已变成毛线蛋蛋了。这样纺线，尽管效率低，人人动手，勤快了也就不受冻了。织布的方法也不难，一架织布机由十根一尺来长的棍子、织布刀组成。找一较空旷的场地，棍子可就地取材，用完弃之。将经线直接排列在木棍支架上，制作提线架，找一木棍绕上纬线，织布刀与榔头上下翻飞，毛线布就能织成。完工后，只需拿走织布刀即可。以上便是古法纺织技术，要是评选吉尼斯纪录准得纺织工具最简单奖。试想，一群妇女或在山洞里、营帐里，或坐下来、走着路，人人手拿最简单的器械，将一团羊毛织成毛线，此情此景犹如蜘蛛盘丝般，盘丝洞蜘蛛精的“原型”毕露无遗。(www.daowen.com)

《西游记》中还有一个细节值得注意，那些蜘蛛女孩们管那道观观长叫“舅舅”，为什么不叫叔叔或是师父呢？这样叫也是有原因的。道教代表的是唐李家王朝教化百姓的正统宗教，唐朝曾下嫁公主于吐谷浑，该国子民理应叫道观道长“舅舅”。