水工洞室施工的依据是设计文件，而工程设计必须基于工程地质勘察，这就要求在工程设计与施工之前，对拟建水工洞室进行勘察，准确掌握工程地质条件。

由于地下工程自身的特点，并受客观地质条件的复杂性、地质勘察精度和经费的限制、地质工作者认识能力的局限性和施工方法等诸多条件的限制，施工前的工程地质勘察工作一般只能获得地下工程区有关地质体的规律性和定性的认识，而想在本阶段完全查明工程岩体的状态、特性，准确预报可能引发地下工程地质灾害的不良地质体的位置、规模和性态是十分困难的，也是不现实的。因此，仅根据地表工程地质勘察，获得的资料与实际地质条件通常不相符合，准确率也较低。以作为地下工程典型代表的隧道工程为例，除个别长大隧道设计精度稍高外，90%以上的设计与实际地质条件不符或者严重不符。美国科罗拉多隧道，隧道掘进过程中遇到的小断层和大节理远比地面测绘时多，地面测绘遇到的小断层仅为开挖揭露的1%～9%，即使稍大的断层也仅有2%～7%。长31.7km、直径5.5m的西班牙Talave输水隧道，通过糜棱岩总厚度达567m。

在复杂地质条件下，或当地质条件发生变化时，施工技术人员难以准确判断掌子面前方的地质条件，施工带有很大的盲目性，经常出现预料不到的塌方、冒顶、涌水、涌沙、突泥、岩爆、瓦爆炸等事故。例如哥伦比亚某水工隧道，施工至DK6+097时，发生突水和泥石流；西班牙Talave输水隧道，施工中发生220 000m3的涌水和20 000m3的破碎围岩涌入隧道，造成巨大经济损失。我国的军都山隧道、大瑶山隧道等，在施工过程中发生了诸如涌水、涌沙、突泥和塌方等严重的地质灾害。这些事故一旦发生，轻则影响工期，增加工程投资，重则砸毁机械设备，造成人员伤亡，事故发生后的处理工作难度较大。(www.daowen.com)

巨大的损失和教训使人们认识到，准确预报地下工程掌子面前方的工程地质条件、围岩的可能变形破坏模式、规模等，是地下工程安全和快速施工的关键。