工程地质勘察是揭露自然奥秘、研究地质规律、预测地质环境对水利水电建设影响的探索性很强的工作。多年的实践证明，没有一个水利水电工程的工程地质条件是相同的。因此，只有在充分揭露地质现象的基础上，随着地质勘察工作的逐步深入，才能有效地进行工程地质条件和问题的分析评价。因此，工程地质勘察应分阶段循序渐进地进行。

另外，对自然地质条件的揭露和认识需要有一个过程，同时还需有正确的工作方法才能缩短勘察周期、降低勘察费用和提高地质成果的质量。假若不按勘察程序，不重视基础地质资料的搜集，急于求成，在勘察初期往往会忽视一些工程地质问题。如1952年浙江黄坛口水电站，因缺乏经验和勘察工作深度不够，当左岸坝头开挖时才发现遇到了大滑坡，不得不停工改变设计。贵州猫跳河四级水电站左岸，地下岩溶发育，建坝后发生严重渗漏，后来又补充勘察工作来查明岩溶渗水通道。

为了避免遗漏地质问题，勘察工作必须从面上开始，充分揭露地质现象，首先调查区域地层岩性分布和地质构造格局。一个地区地层岩性复杂，褶皱、断层发育，岩体各向异性程度就大，岩体完整性就差，对于软硬相间的地层，还会发生大量层间错动，形成软弱夹层，有可能发生浅（深）层滑动、边坡失稳、地下硐室围岩破坏等工程地质问题。一般来说，凡是地质构造发育的地区，就会有复杂的工程地质与水文地质问题。必须从岩性、构造条件等工程勘察的基础工作入手。《水利水电工程地质勘察规范》（GB50287—2008）明确规定：工程地质勘察工作应按照由区域到场地、由地表到地下、由一般性调查到专门性问题研究、由定性到定量评价的原则进行。一般先进行工程地质测绘，在了解区域或场地地质条件的基础上，结合工程特点，因地制宜，综合使用各种有效勘察手段。这就是正常的勘察工作程序，也是通过多年的实践取得的宝贵经验。(www.daowen.com)

然而，在实际工作中仍有忽视勘察工作程序的现象，在规划、可行性研究阶段，由于要进行河段开发的比较、坝址选择和比选坝型，就应该根据整条河流、不同河段、各比较坝址和各种坝型对地质的要求来布置勘察工作，不能主观上局限在某一梯级河段、单一的坝址，甚至在一条坝线上过多地布置工作；或者只注意坝址而忽视库区，忽视区域调查；或者先进行钻探后进行地质测绘；或一哄而上的大会战；或者按个别领导的意图和设计方案安排勘探，往往花费很大的代价，工程地质问题反而研究得不深不透。

总之，水利水电工程地质勘察工作需要分阶段进行，每一个阶段的勘察工作应按程序、有层次、有步骤地进行。