矿物是地质作用形成的天然单质或化合物，它具有一定的化学成分和物理性质。由一种元素组成的矿物称为单质矿物，如自然金（Au）、自然铜（Cu）、金刚石（C）等；大多数矿物是由两种或两种以上的元素组成的化合物，如岩盐（NaCl）、方解石（CaCO3）、石膏（CaSO4·2H2O）等。矿物绝大多数是无机固态，也有少数呈液体状态（如水、自然汞）和气态（如水蒸气、氦）以及有机物。固体矿物按其内部构造分为结晶质矿物和非结晶质矿物。结晶质矿物是指矿物不仅具有一定的化学成分，而且组成矿物的质点（原子或离子）按一定方式呈规则排列，并可反映出固定的几何外形。具有一定的结晶构造和一定几何形状的固体称为晶体。如岩盐是由钠离子和氯离子按立方体格子式排列（图2-1）。非结晶质矿物是指组成矿物的质点呈不规则排列，因而没有固定的形状，如蛋白石（SiO2·nH2O）。自然界中的绝大多数矿物是结晶质。非结晶质随时间增长可逐渐转变为结晶质。

自然界中的矿物虽然外形奇异、色彩缤纷，但由于矿物具有一定的化学成分和结晶构造，就决定了它们具有一定的形态特征和物理化学性质，人们常常用形态特征和物理化学性质来识别矿物。如上述自然金，它具有粒状或块状等不规则外形，金黄色，不透明，硬度小，重度大，化学性质稳定，延展性强；而岩盐呈立方体或粒状集合体，纯净者无色透明，有咸味，重度小，易溶于水等。(www.daowen.com)