燃料乙醇可以通过含糖量丰富的谷物（如玉米、木薯）、糖料作物（如甘蔗、甜菜）以及纤维素类生物质（如秸秆、蔗渣等）发酵生产，我国乙醇生产以发酵法为主，80%左右的乙醇都用淀粉质原料生产。但从发展前景看，由于谷物的供应量限制，纤维素乙醇被寄予了很大的希望。开发纤维素乙醇除了降低车用燃料生产和使用化石能源消费量和污染物排放量之外，至少还有三个明显的好处。首先，可以广泛使用各种可能的原料，从而有可能带来生物质乙醇生产能力的飞跃。这些原料包括农作物废弃物、森林废弃物等。第二，可以尽量避免与粮食和饲料生产争夺有限的土地资源。第三，增加农民的收入，同时减少焚烧。在国家“863”高技术计划的支持下，人国对植物纤维素乙醇的反应原理和生产工艺进行了广泛的研究。所以纤维素乙醇技术是最有开发利用前景的技术之一。

当前的发酵法燃料乙醇工厂主要包括湿法工艺和干法工艺两种类型，干法工艺和湿法工艺在原料要求、能量消耗以及产品构成等方面均有不同。干法工厂规模比较小，投资也比较小，建设周期短。产品除燃料乙醇外主要是动物饲料。美国目前大约75%的工厂采用干法工艺。湿法工厂淀粉利用率稳定，规模比较大，不但生产主要产品乙醇，还可以联产包括饲料、化工原料、肥料和沼气等多种副产品。中国绝大部分玉米乙醇的生产采用湿法工艺，在生产燃料乙醇的同时还生产玉米油等产品。(www.daowen.com)

玉米乙醇的WTT分析包括从粮食种植到乙醇生产运输储存的过程中所涉及的能耗及排放情况，包括农产品的生产、使用和运输、农田耕作、粮食收割和运输以及乙醇生产、运输和分配等各个阶段。图24-16为玉米乙醇汽油生命周期框图。