生命周期评价法（LCA：Life CyCle Assessment）兴起于20世纪70年代，它是对一种产品、工艺或者活动进行“从摇篮到坟墓”的环境和资源评价的方法。国际标准化组织（In-ternational Standard Organization，ISO）对它的定义是：“对一个产品系统的生命周期输入、输出及其潜在环境影响的汇编和评价”。

生命周期的研究思想最早起源于1969年美国可口可乐公司对不同饮料容器的资源消耗和环境释放所进行的特征分析。该分析试图从最初的原材料采掘到最终的废弃物处理，进行全过程地跟踪与定量分析。此后，各国政府开始积极支持并参与生命周期评价的研究。但由于全球能源危机的出现，很多研究工作又从污染物排放转向能源分析与规划。真正在产品的资源和环境评价方面的实质应用，是在1990年以后欧洲及北美环境毒理学和化学学会（SETAC）、欧洲生命周期评价开发研究会（SPOLD）大力推动下进行的。这两个组织发表了一些具有重要指导意义的文献，对于LCA方法论的发展和完善，以及评价流程的规范化作出了重要贡献。(www.daowen.com)

1997年，ISO发布了第一个生命周期评价的国际标准—ISO 14040《生命周期评价原则与框架》，此后几年中又相继发布了ISO 14041、ISO 14042、ISO 14043等多个标准及应用示例。至此，生命周期评价的发展，进入成熟应用的阶段。我国针对该标准采用等同转化的原则，现已颁布了两项国家标准：GB/T 24040—2008《环境管理生命周期评价原则与框架》和GB/T 24044—2008《环境管理生命周期评价要求与指南》。前一个标准阐述了生命周期评价的原则与框架，涵盖了生命周期评价和生命周期清单研究。后一个标准在GB/T 24040—2008的基础上，规定了用于确定生命周期评价（LCA）的目的与范围，以及实施、解释和报告生命周期清单分析两个阶段所需的要求和程序。