20世纪90年代以来，我国汽车工业发展很快，年增长率为12.7%。随着汽车保有量的增加，从1994年起，我国从石油出口国变为石油进口国。汽车燃用石油基燃料造成环境污染，发达国家已经限制汽油中苯与芳烃的含量，使用汽油新配方以减少环境污染。各国也在开发合成汽油、合成柴油代替石油基燃料，但成本高，仍存在污染问题。如合成柴油十六烷值较低，芳烃含量高，造成高的炭烟颗粒排放。20世纪90年代中期以来，世界各国看好石油基代用燃料，如高辛烷值的醇类燃料是优良的汽油机车辆代用燃料，高十六烷值的二甲醚则是柴油机车辆的代用燃料。表19-4给出二甲醚与柴油的物化性能指标。

由表19-4可以看出，二甲醚同柴油比较，十六烷值高，由于含氧，理论空燃比低，自燃温度低，燃烧特性好。

国内进行过直喷式柴油机车燃用二甲醚的性能与排放研究，研究结果表明：同柴油相比，二甲醚发动机有高的比功率，比柴油高10%～15%；高热效率，比柴油高2%～3%；低噪声，比柴油机低10～15dB；还具有超低排放性。燃用二甲醚可实现无烟燃烧，NO_x排放量为柴油机的30%，CO排放量为柴油机的40%，HC排放量仅为柴油机的50%。燃用二甲醚的汽车的排放完全可达到欧Ⅲ和美国加州超低排放（ULEV）标准，且有潜力达到欧Ⅴ排放标准。

表19-4 二甲醚与柴油的物化性能指标

国外也研究了二甲醚在柴油车上的应用，研究发现二甲醚是一种比较适合柴油机使用的代用燃料，二甲醚能够实现发动机高效低排放和无烟燃烧，并能达到超低排放。同柴油相比较，二甲醚的优点如下：(www.daowen.com)

1）二甲醚分子中只有C—O键和C—H键，且含质量分数34.8%的氧，燃烧后生成的炭烟少，并允许采用较大量的废气循环，降低NO_x排放。

2）二甲醚十六烷值为55～60，高于柴油的十六烷值，自燃温度低，滞燃期比柴油短，NOx排放少，燃烧噪声比柴油低。

3）二甲醚的低热值比柴油低，但二甲醚与空气的理论混合气热值比柴油高5%（二甲醚为3066kJ/kg，柴油为2911kJ/kg），因此二甲醚发动机功率可以高于柴油机。

4）二甲醚汽化潜热大，是柴油的1.6倍，可大幅度降低发动机最高燃烧温度，降低NOx的排放。