1.替代液化石油气作为民用燃料

20世纪70年代，国外已有人提出将甲醇脱水制成的二甲醚加入城市燃气，或将二甲醚代替液化石油气作为民用燃料。国内也有单位将二甲醚当成民用燃料，并于1995年在西安建立500 t/a甲醇脱水制取二甲醚的工业试验装置，采用液化石油气的灶具及储罐，供居民使用。近年来，二甲醚供民用量已发展到10⁴t/a的规模。

业界对二甲醚代替液化石油气作为民用燃料进行了各种试验。以二甲醚代替液化石油气进行了燃烧试验，并对燃烧状况进行了测试。二甲醚燃料及其配套燃具在正常使用条件下对人体不造成伤害，对空气不构成污染。二甲醚在使用合适的燃具燃烧后，室内空气中甲醇、甲醛及一氧化碳残留量能符合国家居住区大气卫生标准及居室空气质量标准，达到燃气用具的质量标准。

试验和使用实践证明，二甲醚作为民用燃料有许多优点，甚至比液化石油气使用更加方便。但能否用作城镇燃气，主要取决于二甲醚的价格。

一方面，要降低二甲醚的生产成本，为了降到与液化石油气相竞争的某一价格，在一定的技术条件下，有一个二甲醚生产经济规模的问题。由于原煤价格的上升幅度比原油价格的上升幅度小，二甲醚生产的经济规模必然会缩小，建厂的条件就放宽。二甲醚的价格有可能低于液化石油气的价格，在局部地区替代液化石油气作为民用燃料的可能性就很大。表19-2为二甲醚与丙烷、正丁烷、液化石油气的价格指标，表中液化石油气中丙烷与正丁烷的物质的量的比为50:50。

表19-2 二甲醚与丙烷、正丁烷、液化石油气的价格指标

(www.daowen.com)

另一方面，城镇燃气用二甲醚有一个合理定价的问题。定价的基准应该是单位热量的价格要相等，表19-2中数据可供二甲醚定价时参考。由表19-2可以看出，城镇燃气用二甲醚与LPG（50%丙烷+50%正丁烷，物质的量的比）相比热值低，按单位热量价格相等的原则，瓶装供应单位质量的价格为LPG的66%，作为管道燃气供应单位体积的价格为LPG的59%。当液化石油气价格为5000元/t时，二甲醚的价格为3316元/t；当15kg/瓶的液化石油气为100元/瓶时，15kg/瓶的二甲醚为66元/瓶。

2.作为天然气的掺混或应急气源

城镇燃气用二甲醚中二甲醚的体积分数为98%以上，其性质比较稳定，20℃下的蒸气压约0.5MPa，作为管道燃气供应不会出现冷凝现象。另外，二甲醚的蒸气压比液化石油气的蒸气压低，便于液化储存，是天然气很好的应急调峰气源。当然，二甲醚的燃烧特性还需进一步研究，以便掌握与天然气的合适混合比例。

无论将二甲醚作为单独的管道燃气气源还是作为天然气的应急调峰气源，都要考虑其经济性。二甲醚与天然气的价格见表19-3。从热量上来看，1m³二甲醚相当于1.8m³甲烷或天然气。与二甲醚的单位热量价格相应的天然气价格比目前天然气的价格要高一些，作为应急的气源，主要考虑社会效益，其价格另当别论。

表19-3 二甲醚与天然气的价格