细颗粒物切割器是将细颗粒物从背景气体中分离出来的工具，它的工作原理是样气中的大粒子由于惯性大而被切割器部件表面的油层留住，小粒子则和气体一起穿过切割器。切割器就像我们的呼吸道一样，容易被鼻腔、咽喉、气管截留的是较大的颗粒物，而细颗粒物则更容易吸入肺中而对人体健康产生更大危害。

细颗粒物切割器的边界尺寸是2.5μm，动力学直径为2.5μm的细颗粒物通过切割器的概率为50%，大于这一尺寸的颗粒物也不一定能全部截留，同时小于这一尺寸的颗粒物也不一定就全部通过。不过《环境空气PM₁₀和PM_2.5的测定重量法》对切割器的截留效果是否合格有一个标准，即动力学直径在3μm以上颗粒的通过率要小于16%，而大于84%的2.1μm以下颗粒要通过切割器。对于PM₁₀切割器，切割粒径Da₅₀=（10±0.5）μm，捕集效率的几何标准差为σ_g=（1.5±0.1）μm。对于PM_2.5切割器，切割粒径Da_2.5=（2.5±0.2）μm，捕集效率的几何标准差为σ_g=（1.2±0.1）μm，其他性能和技术指标应符合HJ/T 93—2003的规定。(www.daowen.com)

切割器对颗粒物的分离效果是由其特殊的结构和特定的空气流速共同决定的，结构和流速的变化对测定影响很大。所以，EPA在规定细颗粒物标准的时候对切割器结构也作了要求，这就导致我们现在看到的切割器样子基本一样。